Vamos a localizar la constelación del Cochero o Auriga en el cielo de invierno

LOCALIZANDO EL COCHERO A PARTIR DE LAS ESTRELLAS MÁS BRILLANTES DE LA OSA MAYOR. Si miramos hacia el Noreste, en una latitud templada y boreal como la de España (35-40 º N) será fácil localizar las estrellas Dubhe y Merak, pues el Carro de la Osa Mayor está levantándose desde el horizonte norte hacia la región NE del cielo. Si estás en latitudes inferiores a 25º N, no te servirá este apartado.

A latitudes inferiores o que tengan obstáculos para ver el horizonte real (montañas, paisaje), esta situación puede variar, por lo que, recomiendo que si no consiguen localizar a Dubhe-Merak (α  y   β  de la Osa Mayor), traten de hacerlo una o dos horas más tarde, hasta que estén estas estrellas algo más elevadas en el cielo, respecto al horizonte.

Tomando como referencia, el segmento entre Phécda y Dubhe, lo prolongamos hacia el NE unas cinco veces aproximadamente, nos encontramos prácticamente en el centro del pentágono de Auriga, que es el asterísmo característico de esta constelación.

Este croquis está colocado tal y como se ven estas estrellas en un día de enero, como hoy, a las 21 horas (de la hora española) [GMT +1]:

Enero ... 21 horas, cielo N.E.
Febrero  20 horas, cielo N.E.
Marzo ...Al atardecer, cielo N.E.

Tomando como referencia, las dos estrellas del rabo del carro de la Osa, que son Alkaid/Benetsnatch y Mizar, tomando este segmento imaginario entre estas dos estrellas, será necesario prolongar casi 10 veces en dirección NE, para dar con la estrella más importante del Auriga, se trata de CAPELLA.

También, de forma mas natural podemos ir recorriendo las estrellas menores de la Osa, a partir de Dubhe, llegaríamos a h UMa, para pasar a MUSCIDA o UMa (omicron ursae majoris) que es la última del segmento marcado en el asterismo, para pasar a la región de estrellas débiles de la constelación del Lince (Lynx) y de esa forma, se podrá percibir el pentágono de estrellas, porque son todas brillantes, de magnitud inferior a la tercera clase, notables como las estrellas del Carro de la Osa.

A PARTIR DE ORIÓN Y DE TAURO, también es muy fácil dar con la constelación del Auriga. Mirando hacia el cielo del Este, en pleno mes de Enero sobre las 22 horas, partimos del segmento imaginario que hay entre κ Orionis (SAIPH) y λ Orionis (MEISSA) si lo prolongamos un par de veces en dirección al NORTE, encontramos a CAPELLA y la formación del Auriga.

Si aprendistes a reconocer las estrellas del hexágono de invierno, acuérdate que la más septentrional es Capella, pues ya tienes ahí mismo a la constelación del Auriga.

Desde Tauro, si partimos de las Hyades y tomamos el cuerno más norteño, llegamos directamente a la brillante estrella El Nath o Alnath [Beta del Toro o β Tauri] que aunque forma parte del pentágono, la U.A.I. lo considera "territorio taurino". Antiguamente, en la época de Bayer ==> El que ideó la nomenclatura estelar más popular entre los astrónomos aficionados e incluso profesionales <== esta estrella era considerada parte del Auriga y se le llamó Gamma del Cochero o γ Aurigae, hoy en día, la estrella γ Aurigae no existe oficialmente.

El cochero de las estrellas del invierno, la constelación del Auriga, como nunca la has visto: Sus estrellas, sus nombres, sus mitos y su historia.

I. EL AURIGA: El origen mítico-helénico de una de las constelaciones invernales más hermosas del cielo boreal.

Referencia bibligráfica: Catasterismos de Erastótenes

EL COCHERO o AURIGA es la representación catasterizada de Erictonio de Atenas, un mítico rey ateniense cuyo padre fue Hefestos (Vulcano) y su madre Gaia / Gea (Terra). Hefestos estaba muy profundamente enamorado de Atenea, pero él era más bien feo, deforme incluso, y la diosa Atenea era una mujer de mucho carácter que nunca le hizo el más mínimo caso, una vez, Hefestos se acercó a Atenea y al no poder consumar su deseo de unión, cayó su semen en el muslo de la diosa y de ahí, cayó a la Tierra, quedando ésta fecundada (Tierra es Gea). De ahí nació Erictonio, que significa "Nacido de la Tierra".

Erictonio no era un dios familiar (similar a los humanos) y Atenea lo mandó esconder, lo metió en una cestita y se lo dejó al cuidado de tres hermanas (Aglauro, Herse y Pándroso), que eran hijas del primer Rey de Atenas, el mítico Cécrope, Atenea les prohibió taxativamente que lo descubriesen, pero según los escritos Pausianos, cuenta la leyenda que Herse y Aglauro no pudieron reprimir su curiosidad y lo vieron, al ver que era un monstruo con cuerpo de serpiente, enloquecieron y se lanzaron desde lo alto de la Akrópolis de Atenas, muriendo en el acto.

Cuando Erictonio se hizo mayor, su forma se asemejaba más a la humana y era de naturaleza mortal, le gustaban mucho los caballos, de los que aprendió su doma y llegó a yuntarlos para formar una bonita auriga de caballos blancos, digna de rivalizar con el mismísimo carro del dios solar Helios...

También amaba profundamente a Atenea, pues la diosa fue muy buena para él y como le dejó vivir en su templo (El Templo de Atenea en la Akrópolis) instauró un culto especial y solemne a Atenea, culto que se llamó las Panatinaikas y que consistia en una especie de romería procesión hacia el monte de la Akrópolis con antorchas encendidas, se hacía a horas muy tempranas. También, organizaba los juegos de las aurigas en la ciudad en esos días dedicados a Atenea, que es la copatrona de Atenas (el copatrón es Poseidón), Erictonio inventó un juego donde saltaba de un carruaje a otro y eso le gustaba sobremanera a Zeus, el cual, lo quiso inmortalizar, llevándoselo a los cielos formando la constelación del Auriga (fenómeno conocido con el nombre de catasterización)

OTRO MITO, relacionado con esta constelación, tiene mucho que ver también con los nombres que reciben las estrellas: Capella y las Haedi, mientras Capella representa a Amaltea, por otro lado, las estrellas Almaaz, Azaleh y Haedus secundus son crías de ésta.

Además, si te fijas un poco en la imagen, el auriga sostiene un cabrito y dos cabritillos recién nacidos. El cabrito más grande representa a la estrella HALDUS o ALMAAZ, Epsilon Aurigae, y los dos pequeños, a las estrellas HAEDUS SECUNDUM, Eta Aurigae y HAEDUS PRIMUM o AZALEH, Zeta Aurigae, estas tres estrellas conforman un triángulo isósceles muy cercano a la principal Capella, desde muy antiguo, se conoce este asterismo con el nombre de Haedi, que en latín significa "Cabritillos".

En inglés, se conocen como THE KIDS, los chicos, las crías (de la cabra) y la mítica cabra a la que hacen referencia es AMALTEA, precisamente, la cabra que crió a Zeus, en las montañas de Creta, pues la diosa Rhea, entregó al bebé, el futuro Dios de Dioses: Zeus, para que fuese ocultado y su padre, Cronos, no reparase en su existencia, Rhea lo pasó a Themis y ésta se lo dió a Amaltea, que en algunos casos se considera una ninfa y nodriza del niño y en otras historias, una simple cabra.

Cuando Zeus se hizo un hombre joven y fuerte, no le quedó más remedio que sacrificar a Amaltea , pues tuvo que tomar su piel para protegerse porque así fue vaticinado, que esa piel le protegería de los Titanes, y se lanzó junto con el ojo de la Gorgona, a combatir a los Titanes en la Guerra conocida como la Titanomaquia.

Amaltea en señal de agradecimiento fue elevada a los cielos y ella y sus cabritillos siempre quedarán y formarán parte de la leyenda con su propio asterismo dentro del Auriga.