Después de haber derrotado a Medusa, Perseo continuó su viaje de regreso. En su recorrido llegó hasta Etiopía, allí había establecida una monarquía regida s por el rey Cefeo y su esposa Casiopea.
Casiopea había cometido una imprudencia al proclamar que su belleza y la de su hija, Andrómeda, superaba incluso a la belleza de las Nereidas, las ninfas marinas. Aquella arrogancia provocó la ira de todas las divinidades del mar.
Poseidón, atendiendo la petición de las Nereidas, castigó el reino de Cefeo enviando una gran inundación y un monstruo marino, Kêtus, que asolaba sus tierras.
 |
| Kêtus (Cetus), el monstruo marino, posteriormente considerado una ballena |
La devastación provocada por estas calamidades llevó al rey a consultar el oráculo de Amón, cuya respuesta exigía entregar a su hija Andrómeda como víctima para poner fin a la desgracia.
La princesa fue encadenada a una roca junto al mar, donde esperaba indefensa la llegada del monstruo.
Casualmente pasaba Perseo por aquella playa y quedó prendido al contemplar a la joven, le atrajo su enorme belleza y al verla encadenada, decidió liberarla.
Andrómeda le pidió a Perseo que consultase a su padre, Cefeo, donde rápidamente voló hacia su palacio y presentando sus respetos, se ofreció para liberar a su hija si a cambio era concedida su mano en matrimonio. Cefeo aceptó sin dudarlo.
Perseo se dispuso a enfrentarse al monstruo marino. Gracias a las sandalias aladas que le permitían volar, pudo elevarse sobre la criatura y evitar sus acometidas. Desde el aire se lanzó repetidamente contra ella, atacándola con su arma hasta conseguir darle muerte. Una vez vencido Ketus, liberó a Andrómeda de las cadenas que la mantenían sujeta a la roca.
 |
| El enfrentamiento entre Fineo y Perseo durante el banquete de boda |
Durante la celebración de la boda de Perseo y Andrómeda, cuando los invitados están reunidos en el palacio de Cefeo, aparece Fineo acompañado de un grupo de hombres armados.
Fineo era hermano de Cefeo y tío de Andrómeda. Antes de la llegada de Perseo, había sido elegido como futuro esposo de la princesa, acusa al héroe de haberle arrebatado a Andrómeda y amenaza con acabar con él.
Cefeo intenta detenerlo. Le recuerda que Perseo ha salvado a su hija y que, cuando Andrómeda estaba encadenada frente al monstruo marino, Fineo no hizo nada para defenderla. También le explica que había aceptado entregar la mano de su hija a Perseo como recompensa por haberla salvado.
Pero Fineo no atiende a razones y arroja su lanza contra Perseo, aunque no consigue alcanzarlo. El héroe responde y comienza una lucha generalizada entre los partidarios de ambos. Los invitados abandonan el banquete y el palacio se convierte en escenario de un violento enfrentamiento.
Cefeo, que no desea participar en aquella disputa, abandona el recinto invocando a los dioses como testigos de que no ha cometido ninguna injusticia.
Perseo, por su parte, se defiende frente a los numerosos adversarios que lo rodean, la lucha se prolonga y los adversarios de Perseo son cada vez más numerosos. Aunque el héroe consigue defenderse, comprende que no podrá resistir indefinidamente frente a aquella multitud.
Perseo decide matar a Fineo y para ello, decide sacar la cabeza de la Medusa, cuya potente mirada deja petrificado a quien la mire.
Advierte a sus compañeros que aparten la mirada para evitar que ellos mismos sufran el efecto de la cabeza de la Gorgona. Después la muestra a sus enemigos y quienes contemplan el rostro de Medusa quedan convertidos en piedra. De esta manera, Perseo consigue detener el ataque y vencer a los hombres que se habían levantado contra él.
Al contemplar lo sucedido, Fineo comprende que ha perdido. Los hombres que lo acompañaban han quedado petrificados y él mismo se encuentra aterrorizado.
Finalmente, abandona su actitud desafiante y suplica a Perseo que le perdone la vida. Reconoce que el héroe tenía más méritos para casarse con Andrómeda, aunque él había sido el pretendiente elegido anteriormente. Perseo acepta no utilizar contra él ningún arma convencional, pero le anuncia que le concederá una forma de inmortalidad: permanecerá convertido en piedra en el palacio de Cefeo, como recuerdo de su conducta. Entonces vuelve a mostrarle la cabeza de Medusa y Fineo queda petrificado.
FUENTES LITERARIAS
- Apolodoro, Biblioteca mitológica, II, 4, 3: ofrece una narración bastante ordenada de los acontecimientos.
- Ovidio, Metamorfosis, IV, 663-803 y V, 1-249: desarrolla con mayor amplitud el encuentro, el rescate y el conflicto matrimonial.
- Higino, Astronomía poética: especialmente importante para relacionar los personajes con las constelaciones.
LOS CATASTERISMOS
CASIOPEA
La tradición mitológica relacionó a Casiopea con la constelación que lleva su nombre. Los antiguos la representaban sentada en un trono o silla, como corresponde a su condición de reina.
El astrónomo y poeta Arato, en sus Fenómenos (versos 188-196), describe su figura celeste y señala una particularidad de su movimiento aparente: cuando la constelación desciende hacia el horizonte, se precipita cabeza abajo, y ello es debido al castigo recibido por los dioses.
Higino, en su Astronomía poética (II, 10), relaciona expresamente esa posición invertida con el castigo por su arrogancia. Según su relato, Casiopea fue colocada entre las estrellas sentada en una silla, pero el movimiento del cielo hace que parezca girar y quedar cabeza abajo.
La constelación de Casiopea es circumpolar en los cielos septentrionales como Europa, Asia o América del Norte, en una misma noche es posible verla hacia el Este (en otoño), sentada y mirando hacia el horizonte oeste, al llegar hacia el meridiano septentrional pasadas tres horas, Casiopea está mirando al horizonte norte, luego llega hasta el horizonte oeste, seis horas más tarde y ya está al revés, para evolucionar hacia su punto más bajo de la culminación inferior meridiana, apareciendo tendida, al amanecer.
CEFEO
Según la tradición recogida por Higino, Cefeo fue elevado al firmamento para que toda su familia permaneciera eternamente entre las estrellas. Su esposa Casiopea, su hija Andrómeda y Perseo compartieron este destino celeste. También el monstruo enviado por Poseidon quedó inmortalizado como Cetus.
Los antiguos astrónomos representaron a Cefeo como una figura humana con los brazos extendidos. Arato, en sus Fenómenos, describe su posición detrás de la Osa Menor, conservando la imagen de un rey que parece elevar sus brazos hacia el cielo.
Su constelación permanece en el hemisferio norte y forma parte de la región celeste donde se encuentran los protagonistas de la leyenda de Perseo y Andrómeda.
Al igual que Casiopea, también es circumpolar y puede divisarse a lo largo de la noche girando en torno a la estrella Polar.
PERSEO
Según los Catasterismos, atribuidos a Eratóstenes de Cirene, Perseo fue colocado entre las estrellas debido a la fama alcanzada por sus hazañas. Después de derrotar a Medusa, Atenea le concedió un lugar en el firmamento, donde quedó representado sosteniendo la cabeza de la Gorgona.
Los antiguos astrónomos describieron su figura mediante las estrellas que dibujaban su cuerpo y las que formaban la cabeza de Medusa. Esta representación ha llegado hasta nuestros días y constituye una de las imágenes mitológicas más reconocibles del cielo septentrional.
Entre sus estrellas destaca Algol, situada en la región que representa la cabeza de Medusa, cuyo nombre conserva una antigua denominación árabe relacionada con el demonio.
Efectivamente, Algol cambia su brillo cada dos días, 20 h y 49 minutos oscilando su brillo entre oscila regularmente entre las magnitudes de +2.3 y +3.5, representa poéticamente, la mirada petrificadora de Medusa, las otras gorgonas están representadas en estrellas cercanas.
ANDRÓMEDA
Según los Catasterismos, atribuidos a Eratóstenes, Andrómeda fue situada entre las estrellas por intervención de Atenea, como recuerdo de las hazañas de Perseo. Su figura celeste conserva la imagen de la princesa con los brazos extendidos, tal como había sido expuesta ante el monstruo marino.
El antiguo catálogo estelar describe las estrellas que forman su cabeza, hombros, brazos, cintura y piernas, contabilizando veinte en total. De esta manera, la representación celeste mantiene viva la memoria de su cautiverio y de su liberación por Perseo.
La constelación ocupa una región del hemisferio norte próxima a Pegaso, Perseo y Casiopea, integrándose en el conjunto celeste que conserva los protagonistas de esta antigua leyenda.
CETUS, EL MONSTRUO o LA BALLENA
Según los Catasterismos, atribuidos a Eratóstenes, Cetus representa al monstruo marino que Poseidón envió contra el reino de Cefeo como castigo por la ofensa de Casiopea a las Nereidas. Perseo consiguió darle muerte y, como recuerdo de aquella hazaña, la criatura fue colocada entre las estrellas.
El antiguo catálogo describe trece estrellas distribuidas por su cola, costado y vientre. De esta manera, el monstruo vencido por Perseo quedó incorporado al firmamento, perpetuando la memoria de una de las aventuras más conocidas del héroe.
Fuentes literarias
- Eratóstenes, Catasterismos:
Cefeo, cap. 15; Casiopea, cap. 16; Andrómeda, cap. 17; Perseo, cap. 22; Cetus, cap. 36.
- Arato, Fenómenos (Phaenomena):
Cefeo, vv. 179-187; Casiopea, vv. 188-196; Andrómeda, vv. 197-204; Perseo, vv. 248-253; Cetus, vv. 352-366.
- Higino, Astronomía (De astronomia): libro II, caps. 9-12, dedicados a Cefeo, Casiopea, Andrómeda y Perseo.
- Apolodoro, Biblioteca: II, 4, 3.
Relato de Perseo y Andrómeda.
- Ovidio, Metamorfosis: IV
663-739 (rescate de Andrómeda); V, 1-249 (enfrentamiento con Fineo).
