La constelación de Orión como nunca la has visto: Sus estrellas, sus nombres, sus mitos y su historia [7.ª parte] : EL ESCUDO DE ORIÓN

 

Además del garrote, que Orión lleva en su brazo izquierdo, para hacer frente al toro (Taurus), su brazo derecho queda extendido con un escudo o la piel completa de un león para protegerse de las embestidas del animal, a esta extensa región de Orión que he limitado con una raya amarilla la he denominado en latín SCUTUM ORIONIS REGIO o región del escudo de Orión. El asterismo, propiamente dicho, incluye una sucesión de estrellas formando un arco ligeramente convexo respecto a la figura donde cada una recibe el nombre de pi [π] orionis con un sufijo numérico, en total, son seis piorónidas. El motivo de abarcar esta extensa región es para informaros que en el presente artículo, ya séptimo, del monográfico sobre Orión, trataremos las estrellas visibles de todo este sector.

    He escogido las 21 estrellas que pueden observarse a simple vista siempre que el cielo acompañe en ello, el criterio principal es que tengan magnitud inferior a la 5.ª magnitud, con dos excepciones, por cuestión práctica, he incluido la estrella 5 orionis (+5.30) y p orionis (+5.05) por estar localizables a través de las otras estrellas descritas más brillantes.

    Todas estas estrellas son de cuarta categoría, las más débiles que se suelen percibir de un vistazo en el cielo, y de toda la región del escudo, son las más brillantes, de las que comienzo a informaros a continuación, comenzando por la parte superior, la más cercana al norte de la figura del cazador.

AL KUMM o LAS ESTRELLAS ÓMICRON ORIONIS

En esta espectacular fotografía tomada desde Pralognan La Vanoise (Pirineo francés oriental) podemos ver las estrellas Al Kumm justo debajo de Aldebarán y aparece enlazada con el resto de estrellas que forman el asterismo del escudo de Orión.

La antigua constelación árabe de Al Kumm ha sido uno de los nombres tradicionales que han recibido estas estrellas del escudo de Orión, pero que hoy en día sólamente designa a las dos estrellas más septentrionales de la formación y que tienen la denominación Bayer ómicron-1 [ο₁] orionis y ómicron-2 [ο₂] orionis que se encuentran en la parte superior del escudo, a algo más de 2º al norte de la primera pioriónida π₁ orionis y ambas están cercanas al límite con la constelación del Toro (Taurus).

El significado de Al Kumm es bastante trivial: «la manga de la camisa», refiriéndose al brazo derecho del cazador.

Si trazamos una línea imaginaria que una a Betelgeuse con Aldebarán (alfa del Toro) a través de Meissa, dividimos entre cuatro partes y tomamos la cuarta parte más cercana al Toro, encontramos la estrellas Al Kumm.

Partiendo de las Hyades en el Toro (estrella de referencia: Aldebarán), lanzamos un arco entre Hyadum II y Aldebarán, que prolongamos hacia el este a doble distancia angular y encontramos fácilmente Al Kumm I y Al Kumm II (use prismáticos).

ómicron-1 [ο₁] orionis (Al Kumm I)

Al Kumm I es una estrella variable semiirregular tipo RR Coronae Borealis y además es un sistema doble, su amplitud es escasa, de 0,23 magnitudes visuales, variando entre +4,65  y +4,88, se descubrió que la estrella nos muestra menos brillo del que realmente tiene debido a que se interponen regiones densas de materia entre la estrella y nosotros reduciendo su magnitud visual en -0,3. Se conocen tres períodos interpuestos de 36, 52,6 y 74,1 días en su variabilidad lumínica.

Esta estrella se encuentra a 650 años-luz de distancia, otros investigadores consideran que está más cerca y se está analizando. Respecto al sistema doble, la componente menor orbita a la principal en algo más de 5 años.

                         ómicron-2 [ο₂] orionis (Al Kumm II)

Algo más brillante que la anterior, con magnitud +4,06 se percibe a simple vista si las condiciones del cielo acompañan al lugar del observador, se encuentra a unos 186  años luz del Sol y debido a que atraviesa materia interestelar, su luz no llega por completo hasta nosotros, sino que la percibimos algo más apagada de lo que realmente es. 

Se trata de una estrella gigante roja y su clase espectral es K2 IIIb, se le ha calculado una edad de 5.400 millones de años, su radio es de 15 veces el radio solar y su luminosidad es la de 79 soles, con una temperatura efectiva de 4.498 ºK.

Localizadas las estrellas Al Kumm, descendemos 2º en dirección al Escudo de Orión para encontrarnos con la estrella Manica

Manica 

                                    (g orionis) 6 orionis 

La estrella Manica recibe el nombre de g orionis en la antigua nomenclatura Bayer que actualmente se ha sustituido por la nomenclatura Flamsteed de poner número y genitivo de la constelación, así, que, técnicamente, es 6 orionis.

Este nombre fue puesto por Al Sufi, astrónomo persa del siglo X. Es un término latinizado cuyo significado es mantón o mantilla y es la tela de las ropas del cazador que le protege el brazo.

Es una débil estrella de magnitud +5.19 que nos permite enlazar el asterismo del Escudo de Orión con el par de estrella Al Kumm, algunos autores consideran que tanto las ómicron oriónidas (Al Kumm I y II) como Manica, forman parte del mismo asterismo.

Manica es una estrella blanca de la secuencia principal de clase espectral A3 V (C) en la que destaca la presencia de carbono y dista 241 años-luz, de tamaño es mayor que el Sol, su radio casi triplica el solar siendo su masa el doble, es más caliente con una temperatura efectiva de algo más de 8.000 ºK.

                                                                Al Taj

Desde la limpidez de los desiertos antiguos, el pueblo árabe nómada que viajaba durante la noche en caravanas veía reflejadas sus vivencias en el cielo, Al Taj, la constelación de la tiara o la corona, imaginada por los persas como un rosario de perlas que a su paso de Orión por el meridiano, avanza desde lo alto del cielo hacia el horizonte meridional estaba formada por siete estrellas de magnitudes comprendidas entre la 4.ª y 5.ª, perfectamente visibles en la oscuridad de la noche de los siglos medievales en mitad de los desiertos de Arabia o Sahara, cobraba un inusitado interés como guía para orientarse durante el viaje nocturno. Hoy en día, todo eso quedó muy atrás, lo que ahora se considera Al Taj son seis estrellas y cuyos nombres Bayer son la letra π seguidas de un sufijo numérico entre 1 y 6, en la constelación Al Taj, se incluían Manica y las Al Kumm. Al Taj fue relatada por primera vez por el astrónomo persa Al Tizini en el siglo XVI, como una tradición de los últimos siglos de su cultura. Los árabes medievales la llamaron Al Kumm y no se circunscribía a las actuales ómicron orionis, sino a toda la formación astral y cuyo significado son unas anchas mangas en las vestiduras del cazador al considerar que el brazo derecho de Orión estaba en esa zona del cielo. 

         Ulug Beg, astrónomo turcomano de Asia Central, príncipe de esos territorios y que ordenó la construcción del legendario observatorio de Samarkanda en el siglo XIV denominó a este asterismo con el nombre de Al Dhawaib para señalar de manera indefinida algo, algún objeto colgante de las vestimentas del cazador, este nombre fue constatado en el globo celestes de los Borgia, influyente familia originaria de Valencia (Corona de Aragón) que se establecieron en Italia, en tiempos del renacimiento y cuyo afán de poder era tan grande, que llegaron a ordenar papa al patriarca Rodrigo de Borgia como Alejandro VI a finales del siglo XV. 

            Plinio el viejo imaginó en estas estrellas la piel de un león que era utilizado como protección del cazador ante el toro (Taurus) conforme a antiguas leyendas en las que el rey beocio Hirieo pedía un hijo a los dioses y éstos le hicieron desollar un buey, donde orinaron y la mandaron enterrar y del que a los nueve meses, nació Orión.

                  La cultura china identifica con el nombre de Tsan Ke a este asterismo cuyo significado es «Las tres banderas»

La sucesión de las estrellas Al Taj no aparece ordenada, la más brillante del asterismo se llama Tabit.  En la nomenclatura Bayer, este conjunto se define con los nombres de π₁, π₂, π₃, π₄, π₅, π₆ (orionis), desde arriba hacia abajo, comenzando por Al Taj IV y acabando en Al Taj V.

Tabit  π₃ orionis

Es la más brillante del grupo con magnitud +3.15, en la nomenclatura Flamsteed recibe el nombre de 1 orionis. El nombre árabe Tabit se puede interpretar como el duro, el que aguanta, el que perdura, refiriéndose a una cualidad del cazador. Esta estrella está relativamente cerca, a 26 años-luz.

Es una estrella de la secuencia principal de color blanco amarillento y enana, su clase espectral es F6 V aunque es más caliente y luminosa que nuestro Sol, siendo su luminosidad casi 3 veces la solar y la temperatura efectiva de 6.500 ºK, pero su diámetro mayor (1,3 veces el solar) la hace más voluminosa, con una masa ligeramente superior de 1,25 soles y una metalicidad inferior a la del Sol, se le ha estimado una edad de 2.200 millones de años.

Sufre ligeras variaciones en su luz, es una estrella variable tipo delta scuti, su variación en el brillo es imperceptible, de apenas 0,05 magnitudes.

Se sospecha que puede tener una compañera espectroscópica, aún no detectada con seguridad.

Por otro lado, a 95 segundos de arco hay otra estrella de magnitud +8.8 y no forma sistema físico alguno con ella, se ve en un mismo campo telescópico y se define como doble visual (que aparentan ser un sistema doble, pero que realmente no lo son).

Tabit se acerca hacia el sistema solar y se ha calculado que para dentro de 200.000 años estará a menos de 15 años-luz.

    Al Taj IV   π₁ orionis

Es la estrella que se encuentra más arriba de toda la ristra de las pioriónidas y por eso recibe el número 1 de este grupito de estrellas, en la nomenclatura Flamsteed es 7 orionis, ocupa el quinto lugar en brillo, es casi la más débil y difícil de percibir a simple vista, pues su magnitud está cercana a la 5.ª (es de magnitud +4.66).

Se encuentra a 121 años-luz de distancia. Es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo espectral A0 V. Su temperatura superficial es de 8.651 ºK y es 26 veces más luminosa que el Sol con un volumen 60 veces mayor que el Sol. Su diámetro es 2,7 veces mayor y con una masa de 3 soles, su edad se a calculado en apenas 10 millones de años, es una estrella extremadamente joven, casi una estrella niña.

Con grandes aumentos, es posible vislumbrar una compañera cercana de magnitud 12.ª que podría formar parte de su sistema, pero no hay un resultado concluyente a este respecto.

Por otro lado, la rodea un círculo de polvo que presumiblemente podrían ser planetas en formación.

                                     Al Taj I   π₂ orionis

También denominada 2 orionis, tiene una magnitud de +4.35 y se sospecha que puede ser una binaria espectroscópica, punto aún no confirmado del todo.

Se encuentra a 224 años-luz, es una estrella enana blanca de clase espectral A1 Vn con amplias rayas de absorción que nos informa de que rota a una gran velocidad, calculada en 261 km/s, en consecuencia, esta estrella es muy achatada, casi elíptica, pues su ecuador sobresale respecto al polo en un 13 %, su luminosidad es la de 70 soles y la temperatura efectiva es de 9.457 ºK.

IMAGEN: Al este de Bellatrix encontramos el asterismo del escudo de Orión (Scutum Orionis) con las seis pioriónidas o estrellas Al Taj numerada en romanos, la más brillante del grupo se llama Tabit, y aunque Mantica, en la parte superior, no forma parte de este grupo, en el pasado, junto con las Al Kumm, eran una misma constelación.

                                   Al Taj II   π₄ orionis

  

        Denominada también como 3 orionis, su magnitud es de +3.67, al igual que otras estrellas de Orión como Bellatrix o Saiph,  forma parte de la asociación estelar Orión OB1. Se encuentra a unos 1.250 años-luz de distancia del sistema solar.e trata de una estrella doble espectroscópica, la principal es una estrella gigante azul de la clase B2 III y su compañera es una subgigante azul de clase B2 IV que la orbita en algo más de 9 días, el sistema es extraordinariamente luminoso, su luz es 27.000 veces mayor que la del Sol y son estrellas muy calientes con temperaturas efectivas de 21.800 ºK. Ambas estrellas orbitan a una distancia equivalente a una cuarta parte, la distancia entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 37 millones de km, se calcula que son muy jóvenes con una edad inferior a los 20 millones de años y en conjunto, superan la masa solar en una decena de veces.

                                  Al Taj III   π₅ orionis

Con una magnitud de +3.70 y junto a otra estrella más débil, de magnitud +5.30 denominada 5 orionis y que se encuentran a 12' de arco, pero no forman un sistema físico en sí, son un par óptico.

Sin embargo, Al Taj III es una estrella binaria espectroscópica que se encuentran a 1.340 años-luz de distancia, además, están tan cerca la una de la otra que están deformadas, tienen forma elipsoidal y son estrellas variables del tipo elipsoidal rotante con un rango de diferencias de la magnitud en torno a los 0,07. En la componente A, su variabilidad es pulsante.

El sistema está formado por una componente principal A, gigante azulada de clase espectral B2 III acompañada de una estrella azul de la secuencia principal y de clase B6 V, el periodo de traslación entre ambas es de 3 días, y se encuentran a 26 U.A. de distancia la una de la otra.

Se estima que la edad de la componente principal es de 16 millones de años y se encuentra en la fase final en la secuencia principal, al margen de su clase espectral.

El sistema es 12,5 veces más masivo que el Sol, irradiando algo más de 11.000 veces la luz solar, se ha calculado en 14.000 ºK la temperatura efectiva de la estrella principal.

 

                                               5 orionis

Es una estrella gigante anaranjada de clase espectral M1 III variable que se encuentra a 640 años-luz de distancia, tiene una temperatura efectiva de 3.600 ºK, es de magnitud +5.56 y difícil de percibir a simple vista, se recomienda auxiliarse con instrumentación óptica y buscarla a partir de la estrella anterior Al Taj III (π₅ orionis) pues está a 37' de arco en dirección suroeste (en el paso del meridiano). Son un par óptico, no forman un sistema estelar binario.

                                     Al Taj  V   π₆ orionis

De magnitud +4.47 es una de las menos brillantes del grupo y con ella, concluye en su parte más meridional.

Al Taj V se encuentra a una gran distancia, 950 años-luz, siendo su clase espectral K0 III, estamos ante una gigante roja que tiene la masa de 4 soles y su radio es 88 veces el radio solar.

Aunque aún no ha sido confirmado del todo, parece que esta estrella es variable, presentando cambios de magnitud en un rango de 0,04 magnitudes.

Irradia 2.200 veces más energía que el Sol y su temperatura efectiva es menor, en torno a los 4.200 ºK.

Rho [ρ] orionis 

ρ orionis se encuentra sin dificultad partiendo de Bellatrix en dirección a Al Taj III (π₅ orionis) y entre ambas, cerca de la mitad de distancia, más cercana a Bellatrix y bajo el segmento imaginado entre Bellatrix y Al Taj III, su magnitud es de +4.44 y en esa zona del cielo no hay otra estrella ni más brillante ni similar en brillo a esta estrella. 

Es una estrella doble espectroscópica que se encuentra a 350 años-luz de distancia con un periodo orbital de 2,8 años. 

Las características de la estrella principal es que su clase espectral es K0 III, es una estrella gigante anaranjada que tiene 2,67 veces la masa solar, su radio es 25 veces el radio solar e ilumina 251 veces más que el Sol. Su temperatura efectiva es de 4.500ºK, se ha calculado que tiene una edad de 650 millones de años.

                                        Las psioriónidas

En la línea imaginaria que hay entre Bellatrix y Mintaka, hacia su medianía y a su derecha se encuentran dos estrellas separadas 1º de arco aproximadamente.

Son las estrellas ψ₁ y ψ₂ orionis, considerando la de más arriba como ψ₂ orionis y la inferior como ψ₁ orionis. Ambas estrellas tienen una magnitud similar aunque ψ₂ orionis es algo más brillante con +4.55, ψ₁ orionis tiene magnitud +4.85, recomiendo binocular para localizarlas.

                                       Psi-1 [ψ₁] orionis 

ψ₁ orionis, la inferior del par de las psioriónidas es una lejana estrella situada a 1100 años-luz de distancia. Es una subgigante blanco-azulada de tipo espectral B1Ve que la sitúa en la secuencia principal y emite 10.500 más luz que éste, su radio es 6 veces el radio solar y su masa es la de 10,5 soles. Su temperatura efectiva ronda los 25.000 ºK. Por su masa, su evolución la conducirá a concluir su existencia explotando como supernova.

Es un tipo de estrella Be que posee una envoltura material en su entorno y su edad es inferior a 10 millones de años.

                                       Psi-2 [ψ₂] orionis 

Justo por encima de ψ₁ orionis y a una distancia angular de 1º, encontramos a la estrella ψ₂ orionis, que es la menos brillante del par, debido a su débil brillo cercano a la 5.ª magnitud, aconsejo ayudarse de instrumentación óptica, aunque en un cielo límpido y bien oscuro, una vista normal puede verlas. Al igual que ψ₁ orionis se encuentra a 1100 años-luz de distancia, el análisis espectral nos informa que en realidad es un sistema binario, pudiéndose distinguir rayas de absorción de ambas estrellas.

Ambas componentes giran una en torno a la otra a razón de 2 días y medio, debido a su extremada cercanía, ambas estrellas presentan un aspecto elipsoidal y su brillo no es uniforme, sino que sufre cambios de magnitud en dos máximos de +0.06 y +0.03, lo que evidencia que se trata de una binaria a eclipse perteneciente a la clase Beta ceféidas y no se han encontrado evidencias de que la variación del brillo sea intrínseca a cada estrella sino que se produce por los dos eclipses que se observan en esta perspectiva al estar la órbita perpendicular a nuestro campo de visión.

El espectro combinado de ψ₂ orionis coincide con el de una estrella subgigante azul con una clasificación estelar de B2 IV.  El componente primario es una estrella gigante evolucionada con una clase de B1 III, mientras que el secundario es una estrella de secuencia principal de clase espectral B2 V.

ψ₂ orionis A posee una masa de casi diez soles, su luminosidad individual supera en 10.000 la luminosidad solar, es una estrella muy caliente con una temperatura superficial de 25.000 ºK como mínimo, se le calcula una edad de 11,5 millones de años.

ψ₂ orionis B con una masa inferior, es mucho más grande que el Sol, pues tiene como 7 veces la masa de este último, podríamos considerarla subgigante azul, aunque sus parámetros nos la sitúa en la secuencia principal del diagrama H-R.

y es algo más fría que su compañera con 22.500º K

                            Cursa: la estrella entrometida

Entre Saif Al Jabbar (η orionis) y Rigel (β orionis) se forma un triángulo prácticamente rectángulo con una brillante estrella de magnitud +2.80 conforme a la fotografía que adjunto a continuación. La estrella se llama CURSA

Parece formar parte del asterismo oriónido, pero no os confundáis, esta estrella pertenece a otra constelación, a pesar de estar a solo 3º al noroeste de Rigel y que bien podría haber sido considerada como parte del asterismo del gigante, lo cierto, es que, históricamente no ha sido así.

Cursa es la Beta del Río Eridano (Eridanus, eridani), el famoso río mitológico de los griegos, que en las Dionisíacas de Nono de Panópolis [XI, 34] se describe a gran distancia hacia el noroeste de la Hélade y que algunos autores consideran que se trataba del río Po, también se desprende la interpretación del que el Río Eridano transcurre en parte por el inframundo, y es que esta constelación alargada y retorcida llega hasta el horizonte del medidía del lugar para penetrar en el cielo austral que no conseguimos observar desde el hemisferio norte, para llegar hasta unas declinaciones muy bajas, en el extremo sur. En mi primer viaje a Venezuela, pude ver el final del río Eridano en la estrella Achernar, recuerdo emocionado que cada noche y aprovechando el jet-lag que tenía, desde la habitación del hotel, fortuitamente orientada a esa región del cielo, descorridas las cortinas, vi transitar la Achernar noche tras noche, cada vez que abría mis ojos entre sueño y sueño. Achernar es la Alfa del Río Eridano, siendo Cursa, el nacimiento de este famoso río celeste.