AUTOR DEL BLOG DE LA UNIVERSIDAD DE DOGOMKA

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El cielo me ha fascinado desde que tuve uso de razón. A los 13 años de edad realicé un trabajo sobre el Sistema Solar en la escuela y gané un premio, mi tía Paqui me obsequió con mi primer libro de astronomía, escrito por José Comás Solá, estudiando este libro, nació mi vocación por la astronomía. Cada noche salía al campo para identificar y conocer las estrellas, solía llevar conmigo unos binoculares y pasaba largas horas viendo el firmamento. Mi madre me regaló mi primer telescopio. Me formé como matemático y estudié complementos de astronomía posicional y astrofísica teórica, colaboré escribiendo artículos tanto en inglés como en español para tres revistas: «Sky and Telescope» (EE.UU.); «The Astronomer» (R.U.) y «Tribuna de Astronomía» (España) entre 1982 y 1988. Actualmente tengo 62 años y he realizado un posgrado sobre Historia de la Ciencia, su filosofía y lógica en la UNED y estoy prejubilado.
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lunes, 13 de febrero de 2012

CONSTELACIÓN DEL AURIGA (COCHERO): Lista de estrellas

AURIGA (COCHERO)
Nombre comúnBayerFlamsteed
Capellaα Aur13 Aur
Menkalinanβ Aur34 Aur
Al Nathγ Aur = β Tau112 Tau
Prajaδ Aur33 Aur
Almaazε Aur7 Aur
Hoedus Iζ Aur8 Aur
Hoedus IIη Aur10 Aur
Bogardusθ Aur37 Aur
Azalehι Aur3 Aur
Kappa Aurigaeκ Aur44 Aur
Al Hurr (Al Hiba I)λ Aur15 Aur
Al Hiba IIμ Aur11 Aur
Nu Aurigaeν Aur32 Aur
Xi Aurigaeξ Aur30 Aur
Omicron Aurigaeο Aur27 Aur
Pi Aurigaeπ Aur35 Aur
Al Hiba IIIρ Aur20 Aur
Tau Aurigaeτ Aur20 Aur
Upsilon Aurigaeυ Aur31 Aur
Phi Aurigaeφ Aur24 Aur
Ji Aurigaeχ Aur
Psi1 Aurigaeψ1 Aur46 Aur
Psi2 Aurigaeψ2 Aur50 Aur
Psi3 Aurigaeψ3 Aur52 Aur
Psi4 Aurigaeψ4 Aur55 Aur
Psi5 Aurigaeψ5 Aur56 Aur
Psi6 Aurigaeψ6 Aur57 Aur
Psi7 Aurigaeψ7 Aur58 Aur
Psi8 Aurigaeψ8 Aur60/61 Aur
Psi9 Aurigaeψ9 Aur
Psi10 Aurigaeψ10 Aur16 Lyn
Omega Aurigaeω Aur4 Aur

El cochero de las estrellas del invierno, la constelación del Auriga, como nunca la has visto: Sus estrellas, sus nombres, sus mitos y su historia (Séptima Parte): El Telescopio de Herschell

VII.- El Telescopio de Herschel: Las Ψ Aurigae.

La estrella Psi Aurigae no es una sóla estrella, es el nombre común que reciben ¡ 10 estrellas ! e incluso, una de ellas, pertenece actualmente a la limítrofe constelación del Lince.

Cada estrella  Ψ Aurigae se distingue de otra, utilizando un sub-índice o super-índice numérico, o también acompañada de guión y el número.

En algunas constelaciones existen asociaciones de estrellas que por cercanía o similar brillo forman un pequeño asterismo y a todas ellas, le dan el mismo nombre estelar.

Un ejemplo bien conocido es el arco del gigante Orión, formado por seis estrellas con el nombre común de Pi Orionis (π Ori).

Sin embargo, en este caso concreto, obedece a una cuestión histórica, pues gran parte de estas estrellas de escaso brillo conformaban gran parte de la desparecida constelación del

 TELESCOPIO DE HERSCHEL (TELESCOPIUM HERSCHELII)

Creada en 1781 por Maximilian Hell, director del Observatorio Astronómico de Viena  en  honor al famoso astrónomo Sir William Herschel para conmemorar el descubrimiento del planeta Urano* y posteriormente renombrada por Johann Elert Bode  en su Uranographia de 1.801,    tomando la parte del cielo donde fue visto por primera vez con el telescopio reflector de dos metros de focal (7 pies) . Estaba situada entre las actuales constelaciones de Lince  , Auriga y Géminis.

* En realidad, Maximillian Hell representó dos constelaciones en el cielo en honor a Herschell, a una la llamó Tubus Herchelii Major, que es la que sobrevivió a la Uranographia de 1.801 de Bode, donde quería representar el mayor telescopio, de 20 pies (7 m.) de focal, y escogió otra región del cielo situada en Orión y Tauro, donde Sir Herschell confirmó su descubrimiento, nombrándola como Tubus Herschelii Minor, representando a su telescopio reflector de 7 pies de focal (2 m.) sin embargo, Bode consideró excesivo esta pretensión y eliminó ésta última constelación, dejando la primera como Telescopium Herschelii, representando al telescopio pequeño con el que hizo su descubrimiento el astrónomo y caballero inglés.

Otros astrónomos posteriores  olvidaron pronto  la existencia de esta constelación, no hubiendo mención posterior alguna, lo que se considera hoy en día como "Constelación obsoleta".

He aquí cómo se vería la constelación del TELESCOPIO DE HERSCHEL, si existiese realmente,  hoy en día está dominado por las débiles estrellas Ψ Αur, junto con otras débiles estrellas limítrofes de las constelaciones de Géminis y Lince.
URANOGRAPHIA 1801 de Johann Elert Bode, donde aparece entre Auriga, Gemini y Lynx, la constelación Telescopium Herschelii, hoy, obsoleta.
La designación de Bayer correspondiente a Psi Aurigae (ψ Aur) es compartido por diez estrellas de la constelación del Auriga, cerca de la frontera con la constelación de Lynx (Línce).
La correspondencia con la nomenclatura numérica de Flamsteed es la siguiente, salvo para el caso de ψ9 Aurigae que carece de ello, por lo que lo he sustituido por su nombre en el catálogo de Hipparcos.
He establecido unos itinerarios  para así poder identificar a todas las estrellas de una forma más intuitiva y eficaz:

RAMAL ROJO
LA RAMA BOREAL DE LAS Ψ 

*MENKALINÁN
*π Aurigae (pi)
*ψ-1 Aurigae (psi uno)
*45 Aurigae
*ψ-6 Aurigae (psi seis)
*ψ-9 Aurigae (psi nueve)
*ψ-10 Aurigae (psi diez) o 16 Lyncis

PI AURIGAE [π Aur] es una estrella situada a 1 minuto de arco al norte de MENKALINÁN [β Aur] con magnitud de +4.30, está situada a una enorme distancia: 840 años luz. Se trata de una estrella roja supergigante de la clase M, es tan grande, que si estuviese donde está el Sol, se tragaría la Tierra, y probablemente a Marte también.

Se calcula que Pi aurigae tiene una edad de 100 millones de años, su núcleo tiene un alto contenido en carbono y oxígeno, que son productos de la fusión del helio, probablemente acabe su vida expulsando las capas superiores de su atmósfera al igual que lo hace Mira Ceti para convertirse en una enana blanca. Hoy por hoy tiene una escasa variabilidad de un rango de 0.1 magnitudes visuales.
PSI UNO AURIGAE [ψ1 Aur] es una estrella de quinta magnitud que debido a su gran distancia (3837 años luz) se trata de una supergigante naranja de clase K, además presenta variabilidad en su luminosidad en un rango de magnitudes de +4.75 a +5.70
45 AURIGAE [45 Aur] está muy cerca del límite oficial entre las constelaciones de Auriga y Lince. Se trata de una estrella de +5.35 y a 186 años luz de distancia. Es una estrella tipo solar, pues pertenece a la clase espectral F, aunque contiene mayor metalicidad que el Sol, y cantidades superiores del elemento litio, tan raro de encontrar en el universo, en realidad forma una estrella binaria con la que gira una vez por semana, pero es una binaria descubierta de forma indirecta (no es separable ópticamente), en estos casos, se dice que es una binaria espectroscópica, a pesar de ser una estrella de la secuencia principal, muy parecida al Sol, es mucho más joven, pues su edad está calculada en torno a los 1.100-1.200 millones de años (El Sol tiene algo más de 5.000 millones de años de edad).
PSI SEIS AURIGAE [ψ6 Aur] es una estrella de quinta magnitud situada a 424 años luz, se trata de una gigante anaranjada K.
PSI NUEVE AURIGAE [ψ9Aur] (HIP 33377)
es una estrella de casi sexta magnitud situada a 826 años luz, se trata de una gigante blancoazulada B.
DIECISÉIS LYNCIS [16 Lyn] o PSI DIEZ AURIGAE [ψ10Aur]
Está oficialmente situada en la constelación del LINCE, de conformidad con las directrices de la U.A.I. (Unión Astronómica Internacional) / I.A.U. (International Astronomical Union), máxima autoridad mundial para el acuñamiento y nomenclátor así como normalización de terminología del mundo astronómico.

Para el observador, esta estrella es asociada al asterismo de las psis.

Se trata de un estrella variable de quinta magnitud, situada a 230 años luz, se trata de una gigante blanca A.




 RAMAL VERDE
LA RAMA ECUATORIAL DE LAS Ψ
* MENKALINÁN
* π Aurigae (pi)
* 47 Aurigae                                         
* ψ4 Aurigae                                         
* ψ5 Aurigae                                         
* ψ7 Aurigae                                         
* ψ8 Aurigae                                         
47 AURIGAE [47 Aur] es una estrella que nos encontramos a mitad de camino entre Menkalinán y el límite de la constelación del Lince, marcado por ψ9Aur. Se trata de una estrella supergigante anaranjada de magnitud + 5.88, apenas perceptible a simple vista y además situada a una distancia de 530 años luz. Esta estrella es circumpolar en latitudes superiores a las del norte de España, a partir de Madrid, eso significa que siempre se encuentra en el cielo, a cualquier hora de la noche y en cualquier mes del año, girando eternamente en torno al polo norte celeste (bueno, ese movimiento ya sabéis que es el movimiento diurno de la Tierra, es un movimiento imaginario, no es el movimiento propio de la estrella).

PSI CUATRO AURIGAE [ψ4 Aur] dista 306 años luz y tiene una magnitud visual aparente de +5.05, se trata de una gigante anaranjada de clase K.
PSI CINCO AURIGAE [ψ5 Aur] es un sistema binario de estrellas y están situadas a 54 años luz, la componente principal ψ5 Aurigae A, es una estrella enana de la secuencia principal, de color amarillo y clase G, tiene una magnitud visual aparente de +5.54 y a una corta distancia angular de 36 segundos de arco se encuentra la compañera: ψ5 Aurigae B de magnitud +8.4, dada su simitud al Sol (de la estrella principal) se ha investigado por si tiene planetas, pero no se ha encontrado hasta la fecha, nada. Dado que emite en infrarrojos, tienen que tener un cinturón de polvo alrededor, posiblemente sea un cinturón de asteroides.
PSI SIETE AURIGAE [ψ7 Aur] se trata de un sistema triple de estrellas situadas a 364 años luz, la componente principal (ψ7 Aurigae A) de quinta magnitud es una gigante anaranjada de clase K, a la que la acompaña una estrellita de décima magnitud y a 40.9 segundos de arco (ψ7Aurigae B), hay otra estrella mas, de duodécima magnitud posicionada a 118 segundos de arco:
(ψ7 Aurigae C).
PSI OCHO AURIGAE [ψ8 Aur] se encuentra muy cerca del límite de la constelación del Cochero con los Gemelos (Géminis), esta estrella amarillenta es de clase F, y es la típica enana de la secuencia principal, como el Sol, pero ligeramente de mayor tamaño. Tiene una magnitud de +6.46 (se necesita óptica para verla) y está a una distancia de 214.2 años luz.


RAMAL MAGENTA 
LA RAMA AUSTRAL DE LAS Ψ
* Bogardus
* ψ3 Aurigae
* ψ7 Aurigae
Partiendo de Bogardus, la estrella Theta Aurigae que está dentro del pentángono, entre Menkalinán Beta Aurigae y ElNath Beta Tauri,  girando en dirección noroeste encontramos el ramal magenta.
PSI TRES AURIGAE [ψ3 Aur] se trata de un estrella de magnitud visual aparente +5.34 y que está situada a 760 años luz. Es una gigante blancoazulada de la clase B.

La siguiente y última de este itinerario, ψ
7 Aurigae a su vez, está incluida en ramal ecuatorial (itinerario verde) donde se ha expuesto detalladamente sus características.

He hecho recuento y nos falta una estrella: ψ2 Aurigae, que no lo he situado en ningún itinerario.

PSI DOS AURIGAE [ψ2 Aur]
Esta estrella con una magnitud cercana a la quinta, +4.88, está a una distancia de 433 años luz de la Tierra y es la típica gigante anaranjada de clase K.

VIII.- Kappa Aurigae: La amiga de los hermanos gemelos.


KAPPA AURIGAE [ κ Aur ] es una hermosa estrella que podemos localizar triangulizando entre EL NATH y BORGARDUS, ya cerca de la frontera con la constelación de LOS GEMELOS (GEMINI).

KAPPA AURIGAE [κ Aur] de magnitud aparente visual + 4.32, está situada a una distancia de 169 años luz de la Tierra. Es una estrella gigante amarilla de la clase G.

Esta estrella sufre variabilidad periódica en su luminisidad.

lunes, 30 de enero de 2012

La constelación del Auriga, como nunca las has visto: Sus estrellas, sus nombres, sus mitos y su historia (Tercera parte)

III.- El interior del Pentágono
 
DENTRO DEL PENTÁGONO que caracteriza la constelación de AURIGA, he establecido una serie de asterismos para facilitarles la identificación de las estrellas débiles que llevan por nombre una letra del alfabeto griego, algunos asterismos son históricos, otros, populares y otros, de cosecha propia. 

HAEDI (LAS CABRITAS): Asterismo histórico de la época romana. En el mapa celeste superior es el triángulo isósceles azul, compuesto por las estrellas ε aurigae (Almaaz), ζ aurigae (Hoedus I) y η aurigae (Hoedus II), en latín, son conocidas como HAEDI (Las cabritas). No lo confundan con el nombre de "Las cabritillas" que es como comunmente los pastores y gentes del campo, en Castilla, Aragón, Extremadura, Andalucía y Levante (Comunidad Valenciana, Región de Murcia) solían y suelen aún denominar a las Pléyades (de la constelación del Toro).







Este asterismo ha sido expuesto en la segunda parte de este artículo, publicado el 26 de enero de 2012.

EL TRIÁNGULO CENTRAL, es un asterismo creado por mí para ayudaros a identificar las estrellas μ aurigae, σ aurigae y λ aurigae (Al Hurr), es un triángulo casi equilátero de color verde del que parten dos ramas, la rama norte de ρ aurigae y la rama sur de φ y χ aurigae, que conduce a la identificación del triplete de cúmulos abiertos M-36, M-37 y M-38. 

El triángulo central incluye el asterismo histórico de LA TIENDA PERSA, de origen mesopotámico, que expodré en detalle en el apartado posterior correspondiente.


LOS CHIVITOS es el equivalente a lo que la tradición anglosajona denomina como "THE LITTLE KIDS" (las crías o cachorritos) y que es de uso popular entre los aficionados norteamericanos (estadounidenses y canadienses anglófonos), se trata del otro  triángulo isósceles inferior, mucho más débil en brillo que las HAEDI, está ubicado en el mapa estelar superior y marcado en rojo, lo componen las estrellas τ, ν y υ Aurigae.

EL PECECILLO SALTARÍN, es un asterismo popular, de origen norteamericano/anglosajón y conocido como  "THE LEAPING MIMOW". En este mapa celeste (superior) no está señalado, son el grupito de estrellas comprendidos por 16, 18 y 19 Aurigae, que están situadas al norte de φ Aurigae.




EL TRIANGULO CENTRAL, prácticamente es equilátero y es fácil de identificar partiendo de Capella y de Almaaz en dirección al centro del pentágono, formado por las estrellas lambda  λ , mu μ y sigma  σ aurigae.


LA TIENDA PERSA, es un asterismo antiguo, de origen mesopotámico y relatado por el astrónomo y filósofo natural persa Zakariya al-Qazwini (1.203-1.283), su nombre original es AL HIBA cuya transcripción fonética y lingüistica original es:  Al Ḣibāʽ .ألحباع                                      
En las llanuras y montañas de los montes Zagros, la visión del esplendor de la Vía Láctea atravesando el pentágono del Auriga, daba paso a una zona de marcado contrate y pobreza estelar, en esa zona, es como si sólo hubiesen dunas del desierto, destacando únicamente estas estrellas, pues así las imaginaban popularmente, como tiendas de tribus acampadas en la inmensidad y soledad del desierto, destacando los oasis que conforman los cúmulos globulares M-38, M-36 y M-37 que eran perceptibles a simple vista desde esa oscura y privilegiada posición de las estrellas en una noche plena y calmada del desierto.

Para que entendáis esta poética descripción, os pido que os proporcionéis la siguiente experiencia: Se requiere unos binoculares o prismáticos de porro, a ser posible 7 X 50, 10 X 60, 12 X 80, montados sobre un trípode de fotógrafo con el accesorio acoplador específico para binoculares (se adquiere en tiendas de fotografía y óptica), buscad una noche invernal o primaveral, que sea plácida, despejada, especialmente oscura y fuera de toda luz artificial, a ser posible, sin viento, tras un día de lluvia para encontrar limpia la atmósfera y cuando adaptéis vuestra vista unos veinte minutos a la oscuridad, mirad, mirad al pentágono del Auriga, y veréis el Río Nilo, que es como llamaban los antiguos árabes egipcios a esta porción de la Vía Láctea que atraviesa la constelación, y a su izquierda, el desierto, los oasis llenos de palmeras y las tiendas acampadas, os aseguro que lo vais a disfrutar enormemente.



LA TIENDA PERSA está compuesta por las estrellas:
* AL HURR o AL HIBA I (Lambda Aurigae) [λ Aur] 
* AL HIBA II (Mu aurigae) [μ Aur]
* AL HIBA III (Rho Aurigae) [ρ Aur]

AL HURR o AL HIBA I (Lambda Aurigae) [λ Aur] tiene una magnitud aparente de +4.7, lo que la hace invisible en el cielo urbano, es amarilla como nuestro sol pero de mayor tamaño, lo que se la califica como subgigante, aunque sólo es un tercio más grande que el Sol. Se halla a una distancia de algo más de 40 años luz, su clase espectral es G. Muy cerca de Al Hurr, si observamos con telescopio, se contemplan cuatro estrellitas, en realidad no tienen nada que ver con Al Hurr, es una perspectiva óptica nada mas.
AL HIBA II (Mu aurigae) [μ Aur] es una enana blanca de la clase espectral A, que está situada a una distancia de 170 años luz, tiene una magnitud de +4.82.





AL HIBA III (Rho Aurigae) [ρ Aur] es una enana blancoazulada de la clase espectral B, con una magnitud de +5.22, es débil y de difícil distinción, para lo que será mejor utilizar prismáticos. Está situada a una gran distancia: 640 años luz.




   Partiendo de la primera estrella de la tienda (AL HIBA-I) o AL HURR, unida a SIGMA AURIGAE, tenemos la base del TRIÁNGULO CENTRAL que vamos a continuar en dirección a la constelación de TAURO, pero sin salirnos del pentágono.

EL RAMAL SUR DE LA TIENDA PERSA, parte desde la más brillante del asterismo, Al Hurr, lambda aurigae [ λ Aur] en dirección al sur de la constelación del Aurigae, pasando por Sigma Aurigae [σ Aur], Fi Aurigae [φ Aur] y Ji Aurigae [χ Aur].

En esta ruta podemos localizar muchos objetos interesantísimos a través de un telescopio, como las nebulosas de emisión IC 477 o IC907, para ello, necesitaremos  un entorno de oscuridad adecuado, lejos de las luces parásitas de la ciudad además de los medios técnicos astrofotográficos o colectores de fotones y su posterior tratamiento de imagen, suele ser muy eficaz el uso de videocámaras acopladas con motor de seguimiento computerizado al telescopio, de esas miles de imágenes, se escogen las mejores y se tratan para obtener la mejor composición de todas. Visualmente, nada es perceptible, quizá con una vista extraordinaria y ayudados con un filtro en el ocular antipolución (amarillo) para eliminar la raya amarilla del sodio, tan característica de las lámparas de las carreteras e iluminación de las ciudades (lámparas de vapor de sodio).

También es posible divisar M-38 (NGC 1912), el cúmulo abierto que es posible divisar con unos prismáticos y mucho mejor, con telescopio a bajo aumento (oculares de 20 mm o más) para percibir mayor cantidad de luz y la armonía del conjunto.

SIGMA AURIGAE [σ Aur] es una estrella de quinta magnitud, se trata de una gigante anaranjada de clase espectral K situada a algo más de 500 años luz de nosotros.

FI o PHI AURIGAE [φ Aur]
es una estrella muy similar a sigma aurigae.

JI o CHI AURIGAE [χ Aur] Es algo más brillante que las anteriores pues su magnitud aparente es de +4.71, situada a la enorme distancia de 2.000 años luz, es posible divisarla debido a que se trata de una estrella supergigante blancoazulada de la clase espectral B, además, a través del estudio detallado de su espectro se descubrió que en realidad es un sistema binario formado por dos estrellas muy similares, dos supergigantes azuladas orbitando una alrededor de la otra en un periodo de casi 2 años (655,16 días), ambas se encuentran a gran distancia, casi dos años luz.




EL PECECILLO es un asterísmo del que tuve noticias en la revista de febrero de 1.993 (página 112) de la revista COSMOS, malograda franquicia española de SKY AND TELESCOPE, una de las revistas astronómicas más importantes del mundo.

En inglés es conocida como THE LEAPING MIMOW  "El pececillo saltarín", también he leído que tiene otras denominaciones como EL DRAGÓN CHINO o EL GUSANO pero desconozco la fiabilidad de su fuente de información.

Se trata de una parte de la Vía Láctea muy bonita, porque con unos buenos prismáticos o un telescopio con bajos aumentos (menos de 40 X), oculares de gran campo, así como una noche especialmente transparente y oscura, nos da una visión de estrellitas entre la quinta y la décima magnitud que bien vale la pena divisar.



VISIÓN TELESCÓPICA DEL PECECILLO. Se trata de una imagen fotográfica tratada a partir de 50 aumentos con un telescopio catadrióptico conectado mediante un bus SC a un colector fotónico CCD, tratado posteriormente y eliminado todo el ruido, ha quedado muy limpio y contrastado (es una imagen electrónica), así las estrellas de mayor grosor son de quinta magnitud, las medianas, de sexta y las pequeñas, de séptima e incluso octava magnitud aparente fotográfica.


Esta imagen es la observable telescópicamente a través de prisma zenital, por lo que la imagen real en el cielo es el reflejo especular, donde la parte derecha es la izquierda y viceversa.
Para facilitar la identificación, he puesto en verde los nombres de las estrellas que son visibles a simple vista: El número de Flamsteed acompañado de la abreviatura de la constelación, como por ejemplo 18 Aur, que se lee: Dieciocho del Auriga o Dieciocho aurigae, los astrónomos del renacimiento lo decían todo en latín (la lingua franca) "Duodeviginti aurigae" o "L'stella decimoctava aurigae" pero vivimos en una época donde tendemos a simplificarlo todo y ser lo más escuetos y concisos posibles, algo no aplicable a mi manera de escribir, espero no ser demasiado recargado, aunque reconozco que la información es densa y exhaustiva, como a mi me gusta aprender, así enseño.

También aparece una estrella con el nombre HIP24799, eso significa que se trata de la estrella número 24.799 del catálogo estelar Hipparcos (el satélite astronómico de la NASA).

Por otro lado, en letra ARIAL NARROW y en color amarillo, he informado de las magnitudes visuales, donde es costumbre omitir la coma decimal, consideren que tienen dos decimales, estos datos los he tomado del catálogo SIMBAD.








martes, 17 de enero de 2012

Vamos a localizar la constelación del Cochero o Auriga en el cielo de invierno

LOCALIZANDO EL COCHERO A PARTIR DE LAS ESTRELLAS MÁS BRILLANTES DE LA OSA MAYOR. Si miramos hacia el Noreste, en una latitud templada y boreal como la de España (35-40 º N) será fácil localizar las estrellas Dubhe y Merak, pues el Carro de la Osa Mayor está levantándose desde el horizonte norte hacia la región NE del cielo. Si estás en latitudes inferiores a 25º N, no te servirá este apartado.


A latitudes inferiores o que tengan obstáculos para ver el horizonte real (montañas, paisaje), esta situación puede variar, por lo que, recomiendo que si no consiguen localizar a Dubhe-Merak (α  y   β  de la Osa Mayor), traten de hacerlo una o dos horas más tarde, hasta que estén estas estrellas algo más elevadas en el cielo, respecto al horizonte.

Tomando como referencia, el segmento entre Phécda y Dubhe, lo prolongamos hacia el NE unas cinco veces aproximadamente, nos encontramos prácticamente en el centro del pentágono de Auriga, que es el asterísmo característico de esta constelación.

Este croquis está colocado tal y como se ven estas estrellas en un día de enero, como hoy, a las 21 horas (de la hora española) [GMT +1]:

Enero ... 21 horas, cielo N.E.
Febrero  20 horas, cielo N.E.
Marzo ...Al atardecer, cielo N.E.


Tomando como referencia, las dos estrellas del rabo del carro de la Osa, que son Alkaid/Benetsnatch y Mizar, tomando este segmento imaginario entre estas dos estrellas, será necesario prolongar casi 10 veces en dirección NE, para dar con la estrella más importante del Auriga, se trata de CAPELLA.

También, de forma mas natural podemos ir recorriendo las estrellas menores de la Osa, a partir de Dubhe, llegaríamos a h UMa, para pasar a MUSCIDA o UMa (omicron ursae majoris) que es la última del segmento marcado en el asterismo, para pasar a la región de estrellas débiles de la constelación del Lince (Lynx) y de esa forma, se podrá percibir el pentágono de estrellas, porque son todas brillantes, de magnitud inferior a la tercera clase, notables como las estrellas del Carro de la Osa.




A PARTIR DE ORIÓN Y DE TAURO, también es muy fácil dar con la constelación del Auriga. Mirando hacia el cielo del Este, en pleno mes de Enero sobre las 22 horas, partimos del segmento imaginario que hay entre κ Orionis (SAIPH) y λ Orionis (MEISSA) si lo prolongamos un par de veces en dirección al NORTE, encontramos a CAPELLA y la formación del Auriga.


Si aprendistes a reconocer las estrellas del hexágono de invierno, acuérdate que la más septentrional es Capella, pues ya tienes ahí mismo a la constelación del Auriga.




Desde Tauro, si partimos de las Hyades y tomamos el cuerno más norteño, llegamos directamente a la brillante estrella El NathAlnath [Beta del Toro o β Tauri] que aunque forma parte del pentágono, la U.A.I. lo considera "territorio taurino". Antiguamente, en la época de Bayer ==> El que ideó la nomenclatura estelar más popular entre los astrónomos aficionados e incluso profesionales <== esta estrella era considerada parte del Auriga y se le llamó Gamma del Cochero o γ Aurigae, hoy en día, la estrella γ Aurigae no existe oficialmente.

El cochero de las estrellas del invierno, la constelación del Auriga, como nunca la has visto: Sus estrellas, sus nombres, sus mitos y su historia.



I. EL AURIGA: El origen mítico-helénico de una de las constelaciones invernales más hermosas del cielo boreal.

Referencia bibligráfica: Catasterismos de Erastótenes



EL COCHERO o AURIGA es la representación catasterizada de Erictonio de Atenas, un mítico rey ateniense cuyo padre fue Hefestos (Vulcano) y su madre Gaia / Gea (Terra). Hefestos estaba muy profundamente enamorado de Atenea, pero él era más bien feo, deforme incluso, y la diosa Atenea era una mujer de mucho carácter que nunca le hizo el más mínimo caso, una vez, Hefestos se acercó a Atenea y al no poder consumar su deseo de unión, cayó su semen en el muslo de la diosa y de ahí, cayó a la Tierra, quedando ésta fecundada (Tierra es Gea). De ahí nació Erictonio, que significa "Nacido de la Tierra".

Erictonio no era un dios familiar (similar a los humanos) y Atenea lo mandó esconder, lo metió en una cestita y se lo dejó al cuidado de tres hermanas (Aglauro, Herse y Pándroso), que eran hijas del primer Rey de Atenas, el mítico Cécrope, Atenea les prohibió taxativamente que lo descubriesen, pero según los escritos Pausianos, cuenta la leyenda que Herse y Aglauro no pudieron reprimir su curiosidad y lo vieron, al ver que era un monstruo con cuerpo de serpiente, enloquecieron y se lanzaron desde lo alto de la Akrópolis de Atenas, muriendo en el acto.

Cuando Erictonio se hizo mayor, su forma se asemejaba más a la humana y era de naturaleza mortal, le gustaban mucho los caballos, de los que aprendió su doma y llegó a yuntarlos para formar una bonita auriga de caballos blancos, digna de rivalizar con el mismísimo carro del dios solar Helios...

También amaba profundamente a Atenea, pues la diosa fue muy buena para él y como le dejó vivir en su templo (El Templo de Atenea en la Akrópolis) instauró un culto especial y solemne a Atenea, culto que se llamó las Panatinaikas y que consistia en una especie de romería procesión hacia el monte de la Akrópolis con antorchas encendidas, se hacía a horas muy tempranas. También, organizaba los juegos de las aurigas en la ciudad en esos días dedicados a Atenea, que es la copatrona de Atenas (el copatrón es Poseidón), Erictonio inventó un juego donde saltaba de un carruaje a otro y eso le gustaba sobremanera a Zeus, el cual, lo quiso inmortalizar, llevándoselo a los cielos formando la constelación del Auriga (fenómeno conocido con el nombre de catasterización)


OTRO MITO, relacionado con esta constelación, tiene mucho que ver también con los nombres que reciben las estrellas: Capella y las Haedi, mientras Capella representa a Amaltea, por otro lado, las estrellas Almaaz, Azaleh y Haedus secundus son crías de ésta.

Además, si te fijas un poco en la imagen, el auriga sostiene un cabrito y dos cabritillos recién nacidos. El cabrito más grande representa a la estrella HALDUS o ALMAAZ, Epsilon Aurigae, y los dos pequeños, a las estrellas HAEDUS SECUNDUM, Eta Aurigae y HAEDUS PRIMUM o AZALEH, Zeta Aurigae, estas tres estrellas conforman un triángulo isósceles muy cercano a la principal Capella, desde muy antiguo, se conoce este asterismo con el nombre de Haedi, que en latín significa "Cabritillos".

En inglés, se conocen como THE KIDS, los chicos, las crías (de la cabra) y la mítica cabra a la que hacen referencia es AMALTEA, precisamente, la cabra que crió a Zeus, en las montañas de Creta, pues la diosa Rhea, entregó al bebé, el futuro Dios de Dioses: Zeus, para que fuese ocultado y su padre, Cronos, no reparase en su existencia, Rhea lo pasó a Themis y ésta se lo dió a Amaltea, que en algunos casos se considera una ninfa y nodriza del niño y en otras historias, una simple cabra.

Cuando Zeus se hizo un hombre joven y fuerte, no le quedó más remedio que sacrificar a Amaltea , pues tuvo que tomar su piel para protegerse porque así fue vaticinado, que esa piel le protegería de los Titanes, y se lanzó junto con el ojo de la Gorgona, a combatir a los Titanes en la Guerra conocida como la Titanomaquia.

Amaltea en señal de agradecimiento fue elevada a los cielos y ella y sus cabritillos siempre quedarán y formarán parte de la leyenda con su propio asterismo dentro del Auriga.