Salimos de la ciudad. Al principio, el terreno no era muy diferente al de la Tierra. En Haven no necesitan cultivar la tierra, así que en su mayor parte, el terreno es agreste y virgen. Su población es pequeña para los estándares de la Tierra y, de todos modos, no ocupa mucha superficie terrestre.
Sin embargo, la vegetación era escasa, y la mayoría de los arbustos no superaban el metro de altura. No había árboles a la vista y, lo que es aún más extraño, no había montañas ni terrenos elevados, solo colinas de suave pendiente; aunque no vi mucho del paisaje de Haven.
El terreno desértico comenzaba aproximadamente a 128 kilómetros de la ciudad; al principio, gradualmente, pero después de unos kilómetros más, el terreno se presentaba más seco que un desierto de la Tierra.
La mayor parte del camino era completamente recto, así que avanzamos a buen ritmo. Parecía que estábamos ascendiendo durante los últimos 32 kilómetros, aproximadamente. El terreno era ahora de un color marrón rojizo y bastante rocoso, posiblemente similar al planeta Marte en nuestro sistema. El sol de Haven tenía un tinte rojizo, así que quizás esto contribuía a que el paisaje adquiriera ese color inusual.
No había vegetación alguna a esa distancia.
"Toma la siguiente a la derecha", indicó Zeena. "Ya no está lejos".
El terreno parecía descender ligeramente al acercarnos a la última cresta, así que no podía ver qué había más allá. Disminuimos la velocidad y nos detuvimos.
"Con esto basta", dijo Zeena, abriendo el techo y saltando.
Lo primero que me impactó fue el calor. Hacía un calor terrible ahí fuera y, para colmo, no había viento. El aire estaba mortalmente quieto. Nuestros trajes llevaban su propio aislamiento para protegernos tanto del calor como del frío, pero la intensidad de este calor traspasaba esa barrera aislante. Ambos nos pusimos una capa extra de protección ocular.
¿Seguía en Haven? Este lugar era como otro planeta. Esto no era el Refugio: ¡era el Infierno!
"No te preocupes, en mi mirador hay sombra."—dijo Zeena, obviamente notando mi incómoda interacción con el entorno.
En ese momento, no me sentí tentado a recoger ninguna de las interesantes rocas que sobresalían del suelo, como solía hacer. Debían de estar tan calientes que hervían agua. Su apariencia era más la de un vidrio opaco que cualquier otra cosa, y algunas parecían cerámica vidriada. El suelo no estaba cubierto de arena, sino de un polvo fino que se arremolinaba a nuestros pies al caminar.
Una vez más, un silencio inquietante parecía dominar el lugar. Si alguna vez necesitaba una confirmación de que no estaba en la Tierra, era esta.
El sendero que seguíamos descendía suavemente y atravesaba un banco de roca similar al pedernal que se alzaba sobre nosotros. Por fin, al abrigo del sol abrasador, recogí algunos de los afloramientos de roca vidriada que sobresalían de la superficie del corte. No había capas, como cabría esperar. Era una mezcla de piezas diferentes, pero pequeñas, que estaban casi suspendidas, como una mezcla para pastel de frutas.
"Vamos", dijo con impaciencia, empujándome hacia adelante. "Siempre estás picoteando algo. Ya habrá tiempo para eso más tarde. Espera a ver qué hay a la vuelta de la esquina".
Solo fue un corto paseo antes de que estuviéramos encaramados en la cima de un acantilado con una vista casi indescriptible. Ante nosotros se extendía un vasto cañón que sospecho, sería más del doble del tamaño del Gran Cañón en la Tierra.
Nos sentamos en la roca más cercana y admiramos la vista. Por primera vez, Zeena se desvió para sentarse cerca de mí.
"¡Madre mía!", fue todo lo que se me ocurrió decir al contemplar el cañón.
"Otra respuesta curiosa", oí decir a Zeena en el fondo de mi mente, pero mi atención estaba completamente absorta en lo que tenía delante.
"¿A qué profundidad?", pregunté, haciendo mi primera declaración realmente inteligible en varios minutos.
"Casi cuatro millas de tu punto más profundo", respondió.
"Impresionante, ¿verdad? Se abrió en un terremoto monumental, en algún momento cercano a esos primeros experimentos dimensionales que estudiabas anoche. No se han registrado terremotos en nuestro planeta desde hace miles de años y no esperamos más.
Llevo viniendo aquí desde hace veinte años, desde mis inicios. Vinimos a estudiar la composición de las rocas del fondo del valle, —dijo, señalando un punto a unos tres o cuatro kilómetros por debajo de nosotros.
El cañón nos pasaba por delante durante muchos kilómetros antes de zigzaguear a la derecha por un lado y a la izquierda por el otro, desapareciendo en la bruma del desierto. No pude hacer otra cosa que maravillarme ante los diversos estratos rocosos que se extendían ante mí.
En cualquier caso, Zeena pronto me distrajo del paisaje.
—¿Puedo intentar algo? —preguntó—. Ha sido un enigma para mí desde una de nuestras conversaciones en el transportador.
—Lo que sea —respondí.
Se inclinó y, de repente, ¡me besó en los labios! Luego se retiró con una mirada perpleja. Igualmente perplejo, yo la miraba.
Pronto me di cuenta de que había más de lo que parecía. Debió de haberle costado mucho hacer eso, y ahora sentía que dependía de mí completar su experimento, con la esperanza de obtener un resultado más satisfactorio.
"Bueno, no sacarás mucho provecho haciéndolo así. Para que tenga algún efecto, tienes que esforzarte más. ¿Puedo?", pregunté.
Me dio una respuesta afirmativa. No quería alarmarla, pero en realidad iba a tener que tener contacto físico con ella de una manera muy personal para que este experimento tuviera alguna esperanza de llegar a una conclusión exitosa. Nunca había intentado tocarla deliberadamente hasta ahora, así que esto era terreno desconocido tanto para mí como para Zeena.
La sujeté. ¡Zeena era tan ligera que casi la arrastro de la roca!
Pude sentir un poco de inquietud por su parte, pero no se resistió. Puede que estuviéramos haciendo historia entonces, pero lo único que sabía en ese momento era que se sentía bien. Si Zeena no estaba sacando nada de esta interacción, ¡yo sí! Finalmente, prevalecieron las buenas maneras.
"Entiendo lo que quieres decir", dijo. Eso fue un poco mejor, pero seguía sin sentir nada. ¡Ya veo que sí!
¡Era imposible ocultar lo que sentía con lo que llevaba puesto!
Por favor, recuerda que esto era solo un experimento para Zeena, y pronto me explicó otras facetas del gran cañón de la grieta.
Al salir de la zona del cañón, vi unas rocas interesantes subiendo un pequeño terraplén. La curiosidad me venció, por así decirlo, y mientras intentaba alcanzarlas resbalé y caí desde una corta distancia, rozándome la cara y dañando el traje.
Zeena estaba muy preocupada, pero le dije que no se preocupara, ya que este tipo de cosas ocurrían en la Tierra con frecuencia.
"No es la caída lo que más me preocupa", dijo. "Aquí afuera, con este sol y sin traje, no durarías mucho. Rápido, cúbrete ese lado de la cara con la mano".
"Es solo una zona pequeña", señalé.
"¡Cúbrela!", reiteró Zeena con insistencia.
Obedecí. Y menos mal, porque todavía tengo un trozo de piel en esa zona que no cicatriza bien. Si quería llevar a casa pruebas de mis aventuras, ¡seguramente había formas menos peligrosas de hacerlo! Ese pequeño acto requirió un traje nuevo, y perdí parte de mi tiempo de turismo por ello.
Más tarde, de vuelta en casa, los padres de Zeena nos recibieron. Ellos también estaban preocupados por mi accidente. Parecía haber mucho alboroto por lo que, para mí, no era nada importante en ese momento.
Entramos en una discusión sobre el estado de la atmósfera de Haven, provocada por toda la atención que despertó mi leve lesión. Sin embargo, mis pensamientos volvieron a la Tierra y a los problemas con nuestra capa de ozono.
No pude evitar preguntarme: si alguna vez regresaban a nuestro planeta de alguna forma, ¿saldrían de la sartén para caer en el fuego?
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