Mi primera presentación a una de las amigas más cercanas de Zeena fue con una que se llamaba Mahirishi (si no me equivoco, aunque parecía pronunciarse "Mareeshi"). Al principio, opinaba que, salvo por alguna variación en la altura, todas se parecían bastante. Pero al conocer a Zeena mucho mejor, pude notar las ligeras diferencias entre ellas.
Mahirishi, también hembra, era un poco más baja que Zeena, como todas parecían ser, pero solo un par de centímetros. Tenía los ojos un poco más grandes, si es que eso era posible, y las orejas, menos prominentes. Su forma corporal era similar, lo cual me parecía bien, pero de alguna manera Zeena me parecía más atractiva.
Mahirishi trabajaba para el recién formado laboratorio de hidroponía (lo más parecido que puedo describir), creado como plan de contingencia en caso de que se necesitara alimento sólido para algunas de sus crías experimentales en los diversos programas de cría en curso.
No pude evitar pensar que quizás deberían explorar esta vía con más diligencia pero luego pensé que era mejor no decir nada entre un grupo tan talentoso. Sin embargo, fue interesante escuchar la opinión de Mahirishi sobre el voluntariado de Zeena para el programa mencionado y lo que su madre describió como riesgos innecesarios.
"Estoy segura de que Zeena lo ha calculado todo con mucho cuidado. Siempre lo hace", respondió Mahirishi. "Ojalá tuviera el mismo coraje", añadió. "Yo también debería participar. Probablemente lo haga, cuando veamos cómo progresa Zeena".
Su segundo amigo era macho, aunque, una vez más, más bajo que Zeena. Fue de mayor ayuda, ya que trabajaba en una parte del programa de cría.
Cuando Zeena estaba ocupada, dedicaba cada momento libre a sonsacarle información sobre el proyecto. Aunque al principio dudaba, cuando le expliqué que podría participar en alguna parte del experimento, me tranquilizó: mi participación no implicaría ningún riesgo.
También parecía creer que Zeena tenía muy pocas posibilidades de sufrir algún daño. Sin embargo, admitió que se estaban quedando sin ideas para acelerar el desarrollo de una especie más fuerte.
Él parecía bastante nervioso, siempre jugueteando con sus largos dedos o con su dispensador de líquidos. No dejaba de mirar a su alrededor como si buscara a alguien.
Su cuello largo me recordaba a una jirafa intentando mirar por encima de una valla alta en el zoológico. Su cabeza parecía un poco más grande proporcionalmente que la mayoría, de todos modos, y me pregunté si tendría problemas para mantenerla en alto.
Tenía que tener mucho cuidado de que ninguno de estos pensamientos se me escapara mientras conversaba con él. Me asombraba la indiferencia con la que la concurrida zona de entretenimiento se mostraba ante la presencia de un extraterrestre, es decir, yo, entre ellos.
De vez en cuando me miraban de reojo, pero no lo suficiente como para cohibirme. Su contacto con gente como Millie debió de convertirme en noticia vieja. Durante esta reunión incluso tuve algunas conversaciones inesperadas con los nativos, algunos muy curiosos por saber, entre otras cosas, cómo lográbamos tolerar períodos de día y noche tan cortos en la Tierra. Y como además teníamos que dormir un tercio del tiempo, ¡parecían opinar que no tendríamos tiempo para hacer nada! Tuve que admitir que a veces era un poco apretado.
Otros no podían comprender el enorme crecimiento demográfico de nuestro planeta. Les expliqué que el país de donde yo venía en la Tierra estaba escasamente poblado para los estándares mundiales.
Esto pareció confundirlos aún más. Tuve que confesar que no tenía respuestas. Estoy seguro de que podía ver visiblemente cómo su estima por los terrícolas disminuía minuto a minuto, ¿y quién podía culparlos?
Le pregunté a Mahirishi todo lo que pude sobre Zeena: sus gustos, sus aversiones, sus deseos, etc. Pensé que ella sabría más que nadie, al menos que cualquiera que hablara conmigo, ya que Mahirishi y Zeena eran amigas desde la infancia.
Su mayor preocupación inmediata era que nadie estaba seguro de cuánto tiempo viviría la nueva generación, como Mahirishi y Zeena. Estaban entre las primeras de su especie, y el más antiguo medía solo cuarenta años terrestres.
Existía la preocupación de que cualquier aceleración en el desarrollo como en la dirección en la que se encontraban, pudiera reducir drásticamente su esperanza de vida, por no mencionar sus capacidades mentales.
Esto era lo que frenaba las cosas en ese momento. Solo ahora se dieron cuenta de que cualquier retraso adicional podría significar la extinción de su especie.
Zeena siempre había sido una de las mejores de su clase.
"Deberías haberla visto", dijo Mahirishi, "discutiendo con sus tutores, nunca aceptando nada a menos que pudieran demostrarlo delante de ella. Luego pasaba el resto de su tiempo libre intentando encontrar una manera mejor de hacer algo, solo para contradecirlos".
Me suena familiar, pensé. A medida que Zeena progresaba en sus estudios y superaba a los demás estudiantes que la rodeaban, se abría paso inevitablemente hacia su participación en los planes de reubicación de la Tierra.
Aunque todas las decisiones importantes eran, y siguen siendo, tomadas por los Ancianos, era obvio que ellos mismos nunca podrían establecerse en la Tierra y tendrían que dar paso a las nuevas generaciones que existían o existirían en un futuro próximo.
El primer y único viaje de Zeena a la Tierra había ocurrido aproximadamente un año antes de esta aventura mía. Este segundo viaje había sido para probar sus habilidades a bordo de una nave; no me dijeron exactamente en qué.
La noticia de su próximo programa experimental era ahora de dominio público, y el hecho de que yo también participara casi nos convertía en celebridades para algunos. Dondequiera que íbamos, las preguntas nos llegaban de todas partes.
Decidimos escaparnos a la mañana siguiente y recorrer la costa como habíamos planeado, principalmente para estar solos durante las últimas horas que estaríamos juntos. Pero incluso después de regresar a casa, los amigos de Zeena seguían pasando a saludarla, o a desearle suerte. No había duda de que era muy querida y muy apreciada en su comunidad. De una forma curiosa, me enorgullecía saber que yo también la había considerado especial.
Finalmente, sus amigos se fueron y nos quedamos solos con Jarze y Theurus. Tuvimos una charla bastante agradable; era la primera vez que estaba con ellos sin nada más que hacer, si es que a una transferencia mental se le podía llamar charla. A pesar de su imponente apariencia e inteligencia, era fácil tratar con ellos, preguntándome detalles de mi vida en la Tierra y de los acontecimientos que llevaron a mi aparición en el transportador; detalles que hasta entonces ni siquiera había comentado con Zeena.
Parecían empáticos con mis problemas y me desearon lo mejor para mi nuevo comienzo a mi regreso a la Tierra. No sé si eran conscientes de mis sentimientos hacia Zeena. Me cuesta creer que no lo fueran.
Aunque ninguno de los dos dijo nada delante de ellos, estoy seguro de que su capacidad para interpretar la situación y los sentimientos que transmitíamos les habría facilitado las cosas. Aun así, no dijeron nada. Eran, en efecto, una gente amable y comprensiva.
No pude evitar sentir que la Tierra sería un lugar mejor si los tuviéramos entre nosotros, incluso sin la riqueza de información técnica que aportarían. Cada momento que pasaba con esta gente debilitaba mi deseo de volver a casa.
Qué lástima que la mayoría de esos primeros colonos hubieran muerto o se hubieran desvanecido de nuestras vidas. ¿Cuánto mejor habríamos estado si hubieran podido quedarse un poco más?
Hablamos toda la noche. Zeena y yo planeábamos salir de viaje por la costa al amanecer para no desperdiciar nuestro último medio día juntos. Al amanecer, bajamos a la orilla para contemplar el amanecer desde el lejano horizonte. Afuera reinaba la calma, y el sol calentó rápidamente el aire frío.
Zeena y yo decidimos irnos en su bote y sentarnos a contemplar nuestro destino mientras el sol se elevaba lentamente sobre el mar tranquilo de Haven. Apareció como una enorme bola roja al salir.
Era una visión que el planeta vería mucho más de forma permanente, no muchos años después, mientras se extinguía. Primero se expandiría a un tamaño lo suficientemente grande como para engullir a Haven, luego se encogería y moriría como miles de estrellas lo han hecho en el pasado, y como eventualmente lo hará el Sol de nuestra Tierra.
Solo esperaba que para cuando el sol de Haven finalmente hiciera su trabajo, la gente de Zeena, quizás solo la siguiente generación, estuviera lejos, en la Tierra o en algún otro planeta que pudieran encontrar. A pesar de estos pensamientos, era agradable sentarse en el agua, escuchando el suave tintineo de las olas en el costado del bote mientras una suave y cálida brisa comenzaba a agitar el agua a nuestro alrededor.
Estábamos a solo unos cien metros de la orilla, pero bien podría haber sido una milla náutica mientras ambos nos sentábamos, reflexionando. La ciudad estaba silenciosa como siempre y unas nubes pequeñas se alzaban en el horizonte.
Mientras estábamos allí sentados, deslizándonos lentamente hacia la orilla, se levantó una suave brisa costera a medida que el sol calentaba la tierra.
"Mejor pongámonos en marcha", dijo Zeena, rompiendo el silencio, "si queremos recorrer la costa esta mañana". Me habría encantado quedarme allí todo el día. Pero sabíamos que sus amigos empezarían a pasarse por allí un poco más tarde. La mejor manera de evitarlos era no estar allí, así que nos dirigimos a la orilla.
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