Pronto salimos por la carretera de la costa. Como mencioné, el motivo principal de este viaje no era hacer turismo, sino estar solos, lejos de familiares y amigos, antes de nuestra cita en el laboratorio esa tarde. Era la última oportunidad de Zeena para cambiar de opinión, pero ambos sabíamos que no sucedería. Intentamos no hablar de ello, y en cualquier caso, ella estaba feliz recordando su juventud.
El coche estaba en modo automático. Evidentemente, estos vehículos no están pensados para usarse en modo manual, pero eso no nos detuvo el día anterior. Zeena me había dejado intentarlo, sabiendo mi amor por los coches rápidos.
"¿Cómo se compara con tus máquinas terrestres?", preguntó.
"¿Conoces una de nuestras expresiones, 'tiza y queso'?", pregunté
[La expresión inglesa 'Chalk and cheese' que se traduce literalmente como «tiza y queso», viene a significar que dos cosas son enteramente opuestas, algo similar a nuestra expresión «como la noche al día» o «como agua y aceite» entre otras expresiones sinónimas.]
"Sí", respondió.
"Bueno, en casa conducimos mucha tiza", sugerí. [Se refiere a que en su ámbito familiar y social, son todos muy aficionados a la automoción]
Ambos nos reímos. Zeena continuó recordando los días que pasó con amigos como Mahirishi, practicando sus habilidades mentales. El mar le trajo recuerdos de cuando ella, Mahirishi y otro amigo, Myron, se propusieron recorrer un brazo de mar de su localidad: una distancia de algo menos de 2000 km hasta la tierra más cercana, salvo algunas islas pequeñas.
Esto debía hacerse sin la ayuda de ninguna fuente de energía externa y solo con su poder mental. Esta idea se vio frustrada casi antes de empezar, cuando Mahirishi descubrió, tras solo medio día de viaje, que era propensa a marearse (habían previsto cinco días para el viaje). Además, el barco empezó a tener fugas, y en sus desmedidos intentos por repararlo, la empeoraron.
Así son los barcos de plástico.
Esta interesante aventura tuvo lugar cuando Zeena tenía quince años. Descubrió que la familia de su amigo Myron tenía una segunda casa: una residencia junto al mar a las afueras de la ciudad, con un barco casi nuevo. Como todos los adolescentes, lo sabían todo y lo tenían todo bajo control, ¡o eso creían! Pasaron la primera noche intentando evitar que el barco se hundiera, mientras Mahirishi intentaba contener la sensación de que iba a morir.
Finalmente llegaron a una pequeña isla, pero estaban decididos a no pedir ayuda, ya que sus padres les habían dicho que no debían ir. Una vez en la isla, lograron reparar el barco y Mahirishi se recuperó al menos parcialmente de su mareo. Así que partieron de nuevo.
Aquí hago un breve inciso para señalar que, aunque los mares de Haven no son tan grandes para los estándares de la Tierra, siguen siendo muy profundos. Zeena me dijo que nadie está completamente seguro de qué hay en las profundidades más extremas al igual que ocurre lo mismo con nuestros océanos. Ciertamente, estas personas han explorado sus océanos al igual que nosotros en la Tierra, pero nunca podrían estar completamente seguros...
En la Tierra siempre ha habido historias de monstruos desconocidos que acechan en las profundidades, e incluso en Haven tienen sus propias aventuras fantásticas...
Para continuar, justo cuando oscurecía la segunda noche, se oyó un golpeteo debajo del barco. Todos a bordo se quedaron paralizados al instante; la mente se les fue por las nubes. Debido a esto, el barco se detuvo gradualmente, pero el golpeteo continuó y, si acaso, parecía hacerse más fuerte. Entonces, el barco empezó a escorarse un poco. Para entonces, los adolescentes tenían los ojos desorbitados y estaban demasiado asustados para moverse. Ya estaba oscureciendo y nadie podía ver nada, ¡aunque no se animaran a mirar!
Se quedaron así hasta la mañana. Para entonces, el traqueteo había cesado y el barco había recuperado su rumbo. Continuaron su viaje. No había muchas opciones: era tan largo la ida como el regreso.
Durante todo ese día, nadie mencionó lo sucedido la noche anterior. Sin embargo, avanzaban a buen ritmo: los acontecimientos de la noche anterior les habían dado a todos un impulso extra. Aun así, estaban muy lejos de su destino cuando la noche los sorprendió por tercera vez.
Más alerta esta vez, fue Myron quien creyó ver una estela de burbujas siguiendo la trayectoria del barco, pero a cierta distancia detrás de ellos.
Finalmente, oscureció demasiado para ver nada, así que siguieron adelante, turnándose para continuar el viaje durante la noche.
Los golpes volvieron a empezar, solo que esta vez fueron más fuertes que la noche anterior. Mahirishi, que seguía sintiéndose mal, perdió la calma y gritó a casa. Ya había tenido suficiente y quería irse como fuera. Zeena estaba enfadada, pero tuvo que admitir que estaba bastante asustada.
Casi al mismo tiempo, una extraña luz brillante apareció en el agua bajo su bote. Se abrazaron asustados. ¡Era el fin!, pensaron; ¡perdidos, y tan jóvenes también! Al minuto siguiente, una cabeza apareció por la borda del bote. ¡Era el padre de Mahirishi!
Él y uno de los padres de Myron habían pedido prestado un sumergible y habían estado siguiendo al trío desde el primer día. Habían decidido animar el viaje un poco, tanto para su propia diversión como para darles una lección a los adolescentes. Nos costó bastante superarlo, dijo Zeena. Nos reímos de nuevo.
Al dejar atrás las zonas urbanizadas, la costa adquirió un aspecto más natural. Le pedí a Zeena que parara en la primera playa que encontráramos, ya que, aparte del desierto, no había visto nada más en el planeta que no fuera artificial.
Tenía muchas ganas de explorar. Nos detuvimos como era debido y salimos a un arcén con césped. La hierba, o algo similar, llegaba hasta la orilla.
Era una plantita robusta y rechoncha, como una mata muy corta. La costa en sí era muy rocosa, pero en la playa había arena marrón, muy fina y agradable para caminar. Nos sentamos después de un rato de curiosear un poco desde la orilla.
Fue genial estar allí sentados. No tuvimos que decir mucho. El sonido del mar acariciando la playa nos tranquilizó ambos, estoy seguro.
Nos miramos y sabíamos lo que el otro pensaba, incluso sin telepatía. Sabíamos que nos sentíamos un poco tristes.
Me recordaba a las viejas vacaciones escolares, cuando, a pesar de toda la diversión que había, el último día siempre perdía su brillo porque sabías que pronto terminaría.
No estaba muy seguro, pero creí ver una lágrima en un ojo de Zeena. Sé que había una en el mío mientras miraba en otra dirección.
Nadie me esperaba en la Tierra, así que ¿por qué no quedarme? Pero en el fondo sabía que esa no era la solución. Éramos tan diferentes como esa metáfora del día y la noche que había usado unos kilómetros antes [la de la tiza y el queso].
Solo me estaba engañando a mí mismo y estaba empeorando las cosas. "Esa península es bastante interesante ahí delante", dije. "¿Nosotros tenemos tiempo para echar un vistazo más de cerca?
Solo intentaba distraerme con otro tema.
"Creo que sí", respondió Zeena.
"No está lejos de allí donde los Ancianos de Myron tienen su morada costera. Conozco la zona bastante bien. Hay un interesante manantial de agua dulce que brota no muy lejos de allí. Ven, te lo mostraré.
Salimos de la playa y caminamos de vuelta al coche. Es curioso, pero todavía me pregunto si nuestras huellas siguen en la arena de esa pequeña playa en un sistema solar tan lejano.
No tardamos mucho en llegar a la península, pero para acceder al manantial tuvimos que hacer una pequeña subida por una pared rocosa. ¡Todos sabemos lo que pasó la última vez que lo hice! A todos los efectos, era diez veces más fuerte que Zeena, y casi no me requirió esfuerzo físico subir por la pared rocosa; aun así, me sentía torpe al hacerlo.
Me había aclimatado a la gravedad de Haven, pero aún me costaba moderar algunos movimientos. Constantemente me encontraba ejerciendo mucha más fuerza de la necesaria para realizar algunas tareas. Esto tendía a hacerme parecer torpe, como de hecho lo era, en comparación con los movimientos fluidos de la mayoría de los habitantes de Haven.
En la Tierra no soy más que la media. En tamaño, pero no me considero desgarbado. Pero en Haven era un gigante torpe comparado con los nativos y tendía a hacer un esfuerzo consciente para moverme lo menos posible para no llamar la atención. Casi podría haber saltado a la cima de la roca, pero me contuve por si Zeena necesitaba ayuda. Ella era más valiosa para mí que el oro.
Hablando de oro, parecía que eso era lo que había encontrado al inspeccionar la zona alrededor del manantial. Zeena me lo aclaró.
"Es sulfuro de hierro cristalizado. Eso le da el aspecto de oro. Quizás lo conozcas como piritas, u oro de los tontos. No hace falta que lo toques, Alec; tengo un poco en casa que quizá tengas." Estos cristales fueron los dos que encontré más tarde en mi coche tras el largo viaje a casa; lo único que sé sobre ellos fue que me los llevé conmigo.
El manantial estaba rodeado por una pequeña meseta, y me dispuse a explorar la zona que lo rodeaba y el arroyo que fluía de él.
El agua era bastante profunda, quizá de dos metros. Las rocas que contenía parecían inusualmente afiladas, nada que ver con lo que esperarías encontrar en un arroyo.
La mayoría de las rocas parecían sílex, y algunas parecían estar veteadas con un material parecido al cuarzo.
La vegetación era casi clara, transparente, con solo un toque de verde. Las plantas parecían grandes bolas de gelatina y parecían tener aproximadamente la misma consistencia cuando metí el dedo en las que pude alcanzar.
Continué explorando el arroyo, hasta el punto donde desembocaba en la meseta en una pequeña pero exquisita cascada. La peculiaridad aquí se debía posiblemente a la baja gravedad: el agua que caía por la cascada subía, no bajaba, impulsada por la brisa marina. Algunos de los ramales laterales más resguardados del arroyo aún tenían hielo, lo que da una idea de lo fría que era por la noche.
Se nos había acabado el tiempo y teníamos que apresurarnos para volver a la ciudad para nuestras citas, ya que aún nos quedaban unas pequeñas pruebas. Yo saldría esa noche y necesitaba presentarme varias horas antes. Zeena me había dicho antes que, como con todos los recién nacidos experimentales, su hijo sería sometido a condiciones similares a las de la Tierra tan pronto como fuera posible tras su nacimiento. Si las pruebas eran alentadoras, el bebé sería transportado a la Tierra para realizar más pruebas.
Si conociera a Zeena, no estaría lejos y probablemente insistiría en acompañar a su hijo a la Tierra. ¡Le sugerí que pasara a tomar un café mientras pasaban por encima! ¡Me dio mucha risa!
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