[5] LAS CONSTELACIONES DE CISNE Y LIRA como nunca la has visto: LA ESTRELLA VEGA

 

VEGA [Alfa (α) Lyrae] (3 Lyr) es una gema blanco-azulada que se encuentra a 25 años-luz de distancia, reina durante las noches veraniegas de los cielos boreales, posicionándose en el área cercana al cénit para latitudes medias como Madrid, Paris, Londres o Nueva York.

Considerada una estrella de primera categoría desde tiempos de Ptolomeo, es la quinta estrella más brillante de los cielos terrestres.

Su magnitud aparente es + 0.03 mientras que la magnitud absoluta es de + 0.58. Su luminosidad es casi 40 veces la luminosidad del Sol. Vega es una estrella candidata a ser Estrella Polar, pues hace 14.000 años ya lo fue y en un futuro, hacia el año 13.720 volverá a serlo.

VEGA es una estrella relativamente joven, pues tiene una edad calculada de 455 millones de años, que en comparación con el Sol, 4600 millones de años, es una décima parte de la edad del Sol, sin embargo, debido a que es una estrella gigante, consume su combustible mucho más rápidamente que el Sol y podría considerarse que está en su mediana edad, al igual que el Sol, mientras que se considera que VEGA apenas existirá más allá de los 1.000 millones de años, el Sol tampoco será más allá de los 10.000 millones de años.

VEGA es de la clase espectral A, de las típicas estrellas blanco-azuladas, por ello, su subclase es 0. El espectro visible de esta estrella es A0 y su clase de luminosidad es V, lo que la sitúa en un tamaño superior al del Sol y dentro de las estrellas sub-gigantes de la secuencia principal, puesto que está quemando hidrógeno y en su núcleo ya está comenzando a fusionar helio, apenas tiene elementos químicos pesados, su metalicidad es de -0.5.

Comparación entre Vega y el Sol

La masa de Vega es doble a la del Sol, su forma es ovalada, por lo que su radio ecuatorial es 2.78 ☉ y su radio polar 2.26 ☉. Su temperatura superficial queda cerca de los 10.000º K  y en 12 horas y media da una vuelta sobre sí misma.

Podría considerarse a Vega como una estrella vecina y se acerca hacia nosotros a una velocidad de 14 km/s.

Debido a la velocidad de rotación (274 km/s en el ecuador), esta estrella está fuertemente achatada por los polos, siendo prácticamente un elipsoide de revolución. Una velocidad de rotación alta también genera diferencias de temperatura superficial entre el ecuador y los polos.

También es una estrella variable, presenta ligeras fluctuaciones de brillo y de manera periódica, además, está rodeada de un anillo de polvo pues emite en radiación infrarroja y hay una gran probabilidad de que exista un planeta tipo Neptuno que gira a menos de 3 días sobre la estrella y otro planeta tipo Saturno.

Desde la Tierra, observamos de Vega, uno de sus polos. La mayoría de la energía producida en el núcleo de Vega se produce por el ciclo carbono-nitrógeno-oxígeno (ciclo CNO), proceso de fusión nuclear que requiere temperaturas de alrededor de 15 millones de grados kelvin, muy superior a la temperatura existente en el núcleo del Sol, pero es mucho más eficiente que la reacción de fusión del Sol.

El próximo cambio de esta estrella será abandonar la sencuencia principal para convertirse en una gigante roja de espectro M.

Vega es circumpolar a partir de la latitud de +53º N, prácticamente al norte de Londres o en Copenhague.

Sin embargo, será siempre invisible para los observadores del hemisferio sur que se encuentren por debajo de -53º S.

Desde el hemisferio sur, siempre se ve como una estrella baja y cercana al horizonte norte.

Ha sido la estrella mejor estudiada de toda la historia, después del Sol, ocupa un segundo lugar.