Otras culturas vieron en las estrellas de Perseo desde un anciano venerable hasta un barco celestial o un mausoleo. Más allá del héroe griego, distintas civilizaciones trazaron sus propias figuras, nombres y relatos sobre este mismo sector septentrional del cielo.
Mesopotamia y Babilonia
• El Anciano (SU.GI). Los astrónomos neoasirios y babilonios identificaban esta región estelar como "El Anciano" (SU.GI). Aparece registrado en el compendio astronómico MUL.APIN del siglo VII a. C.
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| La constelación de Perseo era para los mesopotámicos neoasirios y babilonios, un anciano llamado SU.GI |
Para la cosmología mesopotámica, esta figura de sabiduría representaba el punto cardinal este y estaba vinculada a las deidades ancestrales.
| ‛Abd al-Rahman ibn | c. 1430-1440 de la biblioteca de Ulugh Begh. |
Tradición estelar Árabe
• El asterismo de Perseo es denominado «El Portador de la Cabeza del Demonio» (Hamil Ra's al-Ghul) en referencia a la influencia helena, cambiando la cabeza de Medusa por la cabeza de un demonio u ogro (Ghoul), de hecho, la estrella Algol toma su nombre del árabe al-Ghul y así fue interpretado por los astrónomos árabes desde la antigüedad.
• La estrella Algol. El nombre de su estrella variable más famosa, Algol (Beta Persei), proviene directamente de Ra's al-Ghul. Los observadores antiguos notaron que su brillo parpadeaba cada pocos días, por lo que la consideraron un ojo maligno o el astro más desafortunado del firmamento.
• Adaptación iconográfica. En manuscritos como el Libro de las Estrellas Fijas de Abd al-Rahman al-Sufi (ver imagen superior), Perseo aparece vestido con atuendos orientales y sosteniendo la cabeza barbuda de un demonio masculino en lugar de la gorgona Medusa.
Astronomía Tradicional China
La astronomía china no agrupaba estas estrellas en un único héroe, sino que dividía la zona quedaba dividida en varios asterismos con funciones rituales y terrestres, de los que se destacan los siguientes tres:
• El Barco Celestial (Tiānchuán) 天船. Las estrellas principales del arco de Perseo, incluida Mirfak, formaban una embarcación que navegaba por el río plateado de la Vía Láctea.
• El Mausoleo (Dàlíng) 大陵 . El grupo de estrellas que rodea a Algol recibía el nombre de Daling, un túmulo funerario imperial asociado con los castigos y las ejecuciones.
• La Lengua Enroscada (Juǎnshé) 卷舌. Las estrellas situadas hacia la parte inferior de la constelación representaban una lengua doblada, vinculada simbólicamente a los rumores, la calumnia o el habla imprudente.
Tradición estelar en Oceanía
En la Polinesia, Perseo no era comúnmente reconocido como una constelación separada; los únicos que la nombraron fueron los habitantes de las Islas de la Sociedad , quienes la llamaron Faa-iti, que significa «Pequeño Valle».
Es posible que Algol haya sido llamado Matohi por el pueblo maorí, pero la evidencia de esta identificación es controvertida.
Matohi (División) ocasionalmente entraba en conflicto con Tangaroa-whakapau sobre cuál de las dos debía aparecer en el cielo, y el resultado afectaba a las mareas.
Coincide con la descripción maorí de una estrella blanco-azulada cerca de Aldebarán, pero no desaparece como indicaría el mito, aunque esto último nunca se sabe, quizás en un remoto pasado, el mínimo de Algol quedase fuera del alcance de la vista.
Tradiciones estelares de África
En el continente africano, la huella estelar de esta región del cielo se divide entre la cosmovisión del antiguo Egipto y el folclore de las culturas nómadas del norte y el Sáhara, pues Perseo, al ser una constelación septentrional, en el sur de África es visible parcialmente y muy baja en el horizonte, por lo que no alcanzar a formar parte de sus tradiciones estelares.
• El ojo de Horus en el antiguo Egipto. En la astronomía del antiguo Egipto, el comportamiento cambiante de la estrella Algol (Beta Persei), que pierde y recupera su brillo cada casi tres días, no pasó desapercibido. Se vinculaba con el mito de Horus y Seth, asociando el parpadeo de la estrella con las heridas y la posterior restauración del ojo divino de Horus. Además, su ciclo coincidía con el calendario egipcio de días fastos y nefastos (como recoge el célebre Papiro de El Cairo).
• El codo de las Pléyades en el norte de África. Las tradiciones árabes y bereberes que se extendieron por el Magreb y el Sáhara no veían a un héroe griego, sino una extensión anatómica del cúmulo vecino. La estrella más brillante de la constelación, Mirfak (Alfa Persei), recibe su nombre del árabe Mirfaq al-Thurayya, que significa «el codo de las Pléyades». Para los pueblos nómadas del desierto, estas estrellas formaban parte de una gran figura celeste que servía como guía nocturna en las rutas caravaneras.
Tradiciones estelares de América
En el continente americano, los pueblos originarios de las llanuras y bosques del norte trazaron sus propias figuras aprovechando el arco característico de estrellas de Perseo y su cercanía con la Vía Láctea:
• Los Dos Hombres sentados en el Consejo Celestial (pueblo Pawnee). Para los Pawnee de las Grandes Llanuras de Norteamérica, las estrellas brillantes de esta región formaban parte de un complejo mapa estelar que regía su calendario ceremonial. Según los registros etnoastronómicos, algunas estrellas de Perseo junto con estrellas vecinas representaban a dos figuras masculinas sentadas que actuaban como guardianes o consejeros en el consejo celestial antes de la llegada del invierno.
• El Ciervo o Caribú en el cielo boreal (pueblos Inuit y Dene). En las latitudes árticas de Norteamérica, donde Perseo es circumpolar y brilla en lo alto durante las largas noches polares, las estrellas de Perseo, Casiopea y Auriga solían integrarse en una gran constelación indígena: el Caribú (Tuktu). En esta lectura, el arco de estrellas de Perseo formaba parte del cuerpo o las patas del animal, cuya posición en el cielo marcaba las temporadas de caza y migración.
• El rastro en el Camino de los Espíritus (tradición Algonquina y Lakota). Dado que el ecuador de la Vía Láctea atraviesa directamente la constelación de Perseo, diversas naciones indígenas de Norteamérica (como los Lakota y grupos Algonquinos) interpretaban sus cúmulos estelares —especialmente el Doble Cúmulo de Perseo— como hogueras o campamentos de descanso a lo largo del «Camino de los Espíritus» (la Vía Láctea), por donde transitaban las almas hacia el más allá.
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| Esos magníficos cielos de las Grandes Llanuras hizo suponer a los pueblos nativos americanos que los cúmulos estelares eran fogatas donde las almas de los muertos descansaban en su eterno vagar por los cielos a través de la Vía Láctea. |
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