[7] Las constelaciones de CAPRICORNIO, ACUARIO y PEZ AUSTRAL como nunca las has visto: Astrometría y astrofísica de las estrellas brillantes del PEZ AUSTRAL

 

El pez austral es una débil constelación de la que únicamente destaca FORMALHAUT, su alfa, estrella de primera magnitud en un cielo donde el resto de las estrellas tienen magnitud superior a la cuarta. Desde la ciudad, este cielo aparece desnudo salvo por la prominencia del fulgor de Fomalhaut, que brilla como un auténtico faro en el cielo meridional otoñal.

He aquí la lista de estrellas visibles a simple vista del PEZ AUSTRAL, que puede aumentar a medida que el cielo se haga más oscuro y retirado de las luces artificiales.

Bayer designó estrellas en esta constelación hasta μ, a partir de aquí ya no hay estrellas con denominación letra griega + genitivo de la constelación.

Designación / Nombre tradicional Magnitud (aprox.)

α Piscis Austrini (Fomalhaut)                          +1.16 

Epsilon Piscis Austrini (ε PsA)                           +4.17 

Delta Piscis Austrini (δ PsA)                           +4.175 

Beta Piscis Austrini (β PsA)                                  +4.29 

Iota Piscis Austrini (ι PsA)                                  +4.35 

Gamma Piscis Austrini (γ PsA)                           +4.46 

Mu Piscis Austrini (μ PsA)                                  +4.50 

Tau Piscis Austrini (τ PsA)                                  +4.945  

Upsilon Piscis Austrini (υ PsA)                           +4.98

Fomalhaut  (α Piscis Austrini)

Es una de las estrellas más brillantes del cielo y ello se debe a que está relativamente cerca de nosotros, a 25 años-luz, además de tener una luminosidad de entre 16 y 18 veces la luminosidad del Sol.

Fomalhaut es una estrella blanca de la secuencia principal, de clase A3-A4 V, su masa es el doble de la solar y tiene un radio de 1,85 del radio solar. Su temperatura efectiva es de 8500 K.

Emite fuertemente en infrarrojos, lo que denota que a su alrededor tiene un disco de escombros y ello la hace candidata a poseer un sistema planetario.

Además, a menos de un año-luz de distancia, hay una compañera TW Piscis Austrini, una estrella amarilla de clase K, renombrada como Fomalhaut B y se sospecha de un tercer componente de clase M, una enana roja llamada LP 876-10, renombrada como Fomalhaut C, en el cielo aparecen separadas por 8º, que es una distancia angular considerable, como la que hay entre Dubhe y Polaris.

Fomalhaut es una estrella más joven que el Sol, se estima una edad de 440 millones de años, mientras que el Sol tiene algo más de 5.000 millones de años.

El nombre tradicional de la estrella deriva de Fom al-Haut del árabe científico فم الحوت fam al-ḥūt (al-janūbī) "la boca del Pez [del Sur]" (literalmente, "boca de la ballena").

Disco de escombros: Fomalhaut está rodeada por un disco de polvo y escombros — análogo al cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar. 

Estructura del disco: Observaciones recientes con el James Webb Space Telescope (JWST) revelaron que el sistema alberga tres cinturones anidados: un disco interior, un cinturón intermedio y un cinturón exterior que se extiende hasta decenas de miles de millones de kilómetros. Según observaciones con Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el anillo principal (disco externo) tiene un radio ~139 au (con FWHM ~13 au) y es bastante estrecho. El disco muestra estructura excéntrica y asimetrías en brillo entre sus bordes, lo que sugiere perturbaciones por posibles planetas en el sistema.

Aún no se ha descubierto planeta alguno en el sistema Fomalhaut, se sospecha de la existencia de un planeta, Fomalhaut b, pero requiere mayores comprobaciones y en otros casos, finalmente se ha deducido que son grandes conglomerados de materia tipo planetesimal que se concentran casualmente en algunos lugares dando lugar a la confusión de confundirlo con algún planeta.

Fomalhaut y sus compañeras en el cielo

Estructura del anillo de escombros en Fomalhaut

Epsilon Piscis Austrini (ε PsA)

Epsilon Piscis Austrini (ε PsA) es una estrella blanco-azulada de magnitud +4,17 situada en la constelación del Pez Austral. Se encuentra a unos 550 años-luz y muestra un movimiento propio moderado. Es una estrella caliente de tipo B8Ve, característica de las llamadas estrellas Be, muy rápidas rotadoras que pueden desarrollar un disco gaseoso alrededor del ecuador. Presenta una temperatura efectiva de unos 11 000 K, una masa cercana a 6 masas solares y un radio alrededor de 7,5 radios solares. Su luminosidad es elevada, aproximadamente 660 veces la del Sol, y su velocidad de rotación proyectada alcanza unos 216 km/s, responsable de su achatamiento y de la expulsión de material hacia un disco circunstelar. La estrella podría pertenecer a un sistema múltiple: se le atribuye un acompañante muy lejano, probablemente una enana roja, y existen indicios astrométricos de un compañero adicional más cercano que explicaría pequeñas discrepancias en el movimiento propio. 

Delta Piscis Austrini (δ PsA)

Delta Piscis Austrini (δ PsA) tiene una magnitud visual aparente de aproximadamente +4,17 y se encuentra a una distancia de unos 172 años-luz.  Su componente principal es una gigante amarilla de tipo espectral G8 III, con temperatura efectiva alrededor de 4 967 K y con el doble de masa a la del sol y un radio de aproximadamente 10,3 veces el radio del Sol, lo que le permite irradiar unas 58 veces la luminosidad del Sol. δ PsA forma parte de un sistema estelar doble: su compañera, de magnitud mucho más débil (~9,9), está a una separación angular de unos 5,2 segundos de arco, lo que sugiere una asociación física probable. La velocidad radial de la estrella es de –11,6 km/s, lo que indica que se mueve hacia el Sol. 

Beta Piscis Austrini (β PsA)

Beta Piscis Austrini (β PsA) tiene una magnitud aparente +4,29 y se halla a una distancia de unos 143 años-luz del Sol. 

La componente principal del sistema (β PsA A) es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo espectral A1V (algunas fuentes la designan A0V), su temperatura efectiva ronda los ~9 600–9 640 K y tiene una masa estimada de unas 2,3 veces la del Sol, y un radio de ~2,1 radios solares.  Su luminosidad supera la solar en unas ~37 veces. 

El sistema β PsA es un sistema múltiple: su componente secundaria, β PsA B, tiene magnitud ~7,8 y está separada angularmente ~30,3 segundos de arco de la primaria. Además existe una tercera estrella acompañante de clase G y magnitud ~7  bastante más alejada, aunque algunas fuentes discuten si forma un sistema gravitacional real o simplemente es una doble óptica. 

Se ha detectado un exceso infrarrojo alrededor de β PsA, lo que sugiere la existencia de un disco de escombros en órbita alrededor de la estrella, posiblemente situado a unas decenas de unidades astronómicas, lo que añade interés sobre su posible entorno planetario o de restos planetesimales.

Iota Piscis Austrini (ι PsA)

Iota Piscis Austrini tiene magnitud aparente de +4,35 y se encuentra a una distancia de unos ≈ 205 años-luz, su clasificación espectral corresponde a un tipo A0V (aunque en algunas fuentes figura como A0III–IV), lo que indica que es una estrella blanco-azulada de la secuencia principal. Tiene una temperatura efectiva de unos ≈ 10 400 – 10 800 K, lo que le confiere ese color azulado característico. En cuanto a sus dimensiones, su masa se estima en unas 2,7 masas solares y su radio en unas 2,7 veces el radio del Sol, con una luminosidad alrededor de 76 veces la solar, su movimiento propio es modesto con una velocidad de +2 km/s se aleja de nosotros. ι PsA aparece listada como estrella doble visual con un compañero muy débil de magnitud ~11,4 situado a unos 20 segundos de arco de separación.

Gamma Piscis Austrini (γ PsA)

Gamma Piscis Austrini es un sistema estelar múltiple con una magnitud aparente conjunta de aproximadamente +4,46 a una distancia en torno a los 216 años-luz. La componente principal, γ PsA A, está clasificada como tipo espectral A0V (una estrella blanca de secuencia principal) con una temperatura superficial de unos ≈ 10 600 K, un radio de aproximadamente 2,7 veces el radio solar y una masa de alrededor de 2,9 masas solares. Su luminosidad se estima en unas 81 veces la del Sol, y su velocidad de rotación proyectada ronda los 55 km/s, lo que indica una rotación relativamente moderada comparada con otras estrellas más rápidas. El sistema es visualmente doble: la estrella secundaria, γ PsA B, aparece con magnitud cercana a +8,1 a unos 4–5 segundos de arco de separación, lo que sugiere que podrían estar vinculadas gravitacionalmente.  Además, la componente principal (A) parece ser a su vez binaria —es decir, una binaria espectroscópica o astrométrica— con una separación interna reducida: la estrella “Aa” de 2,65 masas solares, y una “Ab” más pequeña de ~0,94 masas solares, orbitándose mutuamente con un período estimado en ~15 años.  En conjunto, γ PsA es un sistema estelar de tipo A relativamente cercano, con una estrella principal blanca y luminosa, acompañada de al menos dos compañeras, lo que lo convierte en un objeto interesante desde el punto de vista astrofísico y dinámico.

Mu Piscis Austrini (μ PsA)

Mu Piscis Austrini (μ PsA) tiene magnitud aparente de ≈ +4,50 y  se  encuentra  a

unos 136 ± 6 años-luz del Sol. Es  una subgigante de tipo A1.5IVn (algunas fuentes aún la consideraban previamente A2V) — lo que la identifica como una estrella blanco-azulada. Su temperatura efectiva está alrededor de ≈ 8 900 K. En cuanto a su brillo intrínseco, su luminosidad es unas ≈ 20-25 veces la del Sol, según distintas estimaciones. Un rasgo muy notable de Mu PsA es su rotación extremadamente rápida: la velocidad proyectada de rotación (v sin i) se estima en unos 308 km/s, lo que provoca un achatamiento ecuatorial apreciable y una distorsión de la forma estelar (es decir, la estrella es significativamente oblata). Esta rotación rápida la hace menos estándar que estrellas A “tranquilas”, y puede generar fenómenos ligados a la distribución de masa y luminosidad en su superficie. Desde el punto de vista dinámico, su movimiento propio es relativamente modesto, se aleja a razón de  +12 km/s. 

Tau Piscis Austrini (τ PsA)

Tau Piscis Austrini (τ PsA) tiene una magnitud aparente de aproximadamente +4,94. Se encuentra a unos ≈ 215 años-luz del Sol, con un desplazamiento angular en el cielo relativamente pequeño. Tau PsA se clasifica como estrella blanca de tipo espectral A2V, perteneciente a la secuencia principal, con una temperatura efectiva de alrededor de 9 200 K, lo que le confiere un color blanco-azulado característico de las estrellas A. Su masa se estima en aproximadamente 2,3 veces la del Sol, y su radio en unas 2,2 veces el radio solar, con una luminosidad de ≈ 30 veces la solar. La velocidad de rotación proyectada es elevada, cercana a 150 km/s, indicativa de rotación rápida aunque no extrema. La estrella muestra un movimiento propio modesto y su velocidad radial relativa al Sol es cercana a +5 km/s, alejándose ligeramente. 

Upsilon Piscis Austrini (υ PsA)

Upsilon Piscis Austrini (υ PsA) tiene una magnitud aparente de aproximadamente +4,98. Se encuentra a una distancia de unos ≈ 255 años-luz de la Tierra y posee un movimiento propio relativamente bajo. La estrella se clasifica como A1V, es decir, una estrella blanca de la secuencia principal, con una temperatura efectiva estimada en torno a 9 600 K, lo que le da un color blanco-azulado característico para este tipo espectral. Su masa es de aproximadamente 2,5 veces la del Sol, con un radio de unas 2,3 veces el radio solar, y una luminosidad de unas ≈ 36 veces la solar. La velocidad de rotación proyectada (v sin i) es significativa, cercana a 120 km/s, indicando que se trata de una estrella de rotación rápida. Su velocidad radial con respecto al Sol es de alrededor de +8 km/s.