Los asterismos son las figuras que nos permiten recordar la forma de una constelación. Si bien, aprendí la constelación de Géminis como un largo rectángulo, la mayor parte de los aficionados a la observación astronómica de los paises de cultura anglosajona diseñaron un asterismo donde aparecen las dos figuras humanas de los dióscuros tal y como aparece en la ilustración, el miembro de la izquierda es Pollux y el de la derecha, Cástor.
Basándome en esto, hago una división entre dos grandes familias de estrellas geminianas, de un lado, las Castorianas y del otro, las Polurianas.
En esta entrada voy a centrarme en las Castorianas, es decir, las que forman parte del asterismo de Cástor conforme al asterismo de Los Gemelos.
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| ρ Rho Geminorum |
Rho Geminorum (ρ Gem) se sitúa hacia el extremo oriental de la constelación, muy cerca de CASTOR (aprox. 1º). Es un sistema estelar múltiple que se sitúa a una distancia relativamente cercana de nosotros, con un valor de paralaje de unos 55,4 milisegundos de arco, lo que corresponde a una distancia de aproximadamente 59 años-luz desde el Sol, según datos astrométricos medidos por la misión Hipparcos y otras fuentes estelares modernas.
Desde un punto de vista astrométrico, Rho Geminorum destaca no solo por su proximidad relativa, sino también por su movimiento propio perceptible, con componentes de movimiento que muestran desplazamientos de aproximadamente 0,16″ por año en ascensión recta y 0,19″ por año en declinación.
La componente principal, Rho Geminorum A, es una estrella de secuencia principal de tipo espectral F1 V–F0 V, lo que significa que es más caliente, más grande y más luminosa que nuestro Sol. La clasificación espectral F0–F1 señala una temperatura efectiva superior a los 7.300 K, con un color blanco-amarillento típico de estrellas de clase F y una luminosidad intrínseca varias veces mayor que la solar. Su magnitud absoluta, alrededor de +2,9.
Las estrellas acompañantes de Rho Geminorum A requieren un potente telescopio para poder ser vistas, están catalogadas estas dos estrellas:
Rho Geminorum B (Gliese 274 B), una estrella tenue de magnitud cercana a +12,5 cuya detección y seguimiento aún resultan inciertos debido a su cercanía aparente a la estrella primaria. Es una estrella blanco-amarilla de la secuencia principal blanca de tipo espectral F0V. Tiene una temperatura superficial de 7000 K y es 5,4 veces más luminosa que el Sol. Su diámetro es un 60% más grande que el diámetro solar y, como corresponde a una estrella de sus características, rota mucho más deprisa que el Sol —su velocidad de rotación proyectada es de 63 km/s—, siendo su período de rotación igual o inferior a 1,3 días. Presenta un contenido metálico (metalicidad) aproximadamente la mitad que el solar. Con una masa ligeramente inferior a 1,5 masas solares, su edad se estima en 6000 millones de años.
Rho Geminorum E (V376 Geminorum), una estrella más brillante de magnitud alrededor de +7,7 que comparte movimiento propio con la primaria y por ello muy probablemente está gravitacionalmente ligada al sistema. Su tipo espectral K2.5 V, una estrella enana naranja más pequeña y fría que la principal, con una masa cercana a 0,77 veces la del Sol y una luminosidad menor, lo que la coloca en una posición física diferente dentro del sistema. De hecho, su brillo variable y su periodo de variación de alrededor de 11,6 días se asocian a un tipo de variabilidad estelar conocida como BY Draconis, producida por la rotación de la estrella combinada con manchas estelares que entran y salen del campo de visión. Esta estrella está separada físicamente de la principal en 13.500 U.A. y angularmente supone 12,6 minutos de arco.
Las componentes C, D y E se sitúan a separaciones angulares mucho mayores y constituyen un sistema múltiple laxo, típico de estrellas formadas en una misma región o asociadas cinemáticamente, existe una alta inseguridad en que estos componentes formen parte real de este sistema múltiple estelar.
Rho Geminorum C: Es una estrella débil, de tipo espectral tardío, situada a una distancia angular considerable respecto al par A–B. Sus características astrométricas sugieren que podría estar gravitacionalmente ligada, aunque con una órbita extremadamente amplia y débilmente estable. Su separación aparente respecto a la principal es de ∼220″. Datos de movimiento propio (cómo se desplaza la estrella en el cielo) no coinciden con los de Rho Geminorum A, lo que implica que no comparten un movimiento común claro y probablemente no estén ligados gravitacionalmente.
En consecuencia, no hay parámetros astrofísicos sólidos (masa, tipo espectral, luminosidad, etc.) confirmados para Rho Geminorum C como miembro físico del sistema. Lo más probable es que se trate de una estrella de campo en proyección cercana al sistema A–B–E.
Rho Geminorum D: Presenta un brillo aún menor y se encuentra más alejada. En este caso, la relación con el sistema principal es menos segura: algunos catálogos la tratan como posible compañera física, mientras que otros la consideran una estrella asociada solo cinemáticamente o incluso una alineación de campo.
Al igual que en el caso anterior de Rho Geminorum C, los movimientos propios y otros parámetros astrométricos no coinciden con los de Rho Geminorum A, lo que refuerza la conclusión de que sea una estrella de campo no perteneciente al sistema físico. Por tanto, no existen datos astrofísicos confiables sobre su tipo espectral, masa o distancia relativa como parte de Rho Geminorum.
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| Tau Geminorum |
Tau Geminorum muestra también un movimiento propio discreto y una velocidad radial positiva de unos +21 km/s, lo que indica que se está alejando lentamente del Sol dentro de la dinámica de la Vía Láctea.
Tau Geminorum es una estrella evolucionada de tipo espectral K2 III, una clasificación que denota una gigante naranja con una temperatura efectiva superficial de 4.583 K, lo que le confiere el característico tono anaranjado de las estrellas más frías que el Sol.
En comparación con nuestra estrella, Tau Geminorum ha expandido su radio hasta unas ~27 veces el del Sol, y su masa es aproximadamente el doble de la solar, lo que explica su mayor luminosidad y sus dimensiones avanzadas en la fase evolutiva actual. De hecho, su luminosidad supera en más de 200 veces la del Sol, irradiando gran parte de esa energía desde una envoltura estelar extendida, como es típico en gigantes que han agotado el hidrógeno de su núcleo y han iniciado etapas más avanzadas de fusión en capas externas.
La clase de gigante en la que se encuentra Tau Geminorum indica que la estrella ya ha abandonado la secuencia principal y se está acercando a las fases posteriores de su evolución estelar, donde los elementos más pesados se fusionan en el núcleo y las capas exteriores se dilatan. Su magnitud absoluta, aproximadamente −0,4, refleja su alta energía intrínseca, muy superior a la que tendría una estrella de similar tipo colocada a 10 parsecs de distancia.
El movimiento de rotación de Tau Geminorum es relativamente lento, con una velocidad proyectada de rotación de ~5,8 km/s, lo que es habitual en estrellas gigantes de gran tamaño, dado que su extensión superficial provoca que el mismo momento angular resulte en una rotación más pausada.
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| Tau Geminorum y la enana marrón τ Gem b |
Tau Geminorum posee al menos una compañera subestelar, la enana marrón Tau Geminorum b, cuya masa mínima es de alrededor de 20 Júpiteres y que describe una órbita de aproximadamente 305 días alrededor de la estrella gigante, según mediciones de velocidad radial que revelaron su presencia. Esta compañera no solo amplía el interés físico del sistema, sino que también ofrece una oportunidad para estudiar cómo objetos masivos subestelares interactúan con estrellas evolucionadas, un campo activo de investigación astrofísica.
También podría tener una compañera estelar: una enana K0 de magnitud +11, con una separación proyectada de aproximadamente 187 UA, pero requiere ser probado con más observaciones y comprobaciones para confirmarlo.
En conjunto, Tau Geminorum representa una estrella de transición en términos astrofísicos: una gigante que ha evolucionado más allá de la fase estable principal, irradiando una gran cantidad de energía desde su atmósfera expandida y formando parte de un sistema más complejo que incluye al menos un objeto subestelar. Sus mediciones astrométricas precisas y su accesibilidad al telescopio la convierten en un ejemplo valioso para comprender las fases avanzadas de la evolución estelar en estrellas intermedias.
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| Theta Geminorum |
Se trata de una estrella subgigante de tipo A en evolución con una clasificación estelar de A2 IV. Es 1,80 veces la masa del Sol e irradia 93 veces la luminosidad solar. El diámetro angular medido es 0,82 ± 0,03 mas . A una distancia estimada de esta estrella, esto da como resultado un tamaño físico de aproximadamente 5,1 veces el radio del Sol. Su edad está calculada en 252 millones de años y una velocidad de rotación proyectada de 133 km/s. Esta velocidad de rotación le da a la estrella una forma achatada , con un abultamiento ecuatorial un 11 % mayor que el radio polar.
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| Iota Geminorum (Propus) |
Iota Geminorum (ι Gem) es una estrella solitaria de cuarta magnitud (+3.79) en la constelación de Géminis. En el cielo forma un triángulo isósceles con Castor y Pollux y se encuentra a menos de un grado de las estrellas de quinta magnitud 64 y 65 Geminorum.
Aunque el nombre tradicional de esta estrella le corresponde con mayor propiedad a Eta Geminorum (η Gem), ya que «Propus» significa en latín "antepié", y esa parte de la figura no está situada donde se encuentra Iota Geminorum, ya que está situada en la parte central de la figura.
En la astronomía china, esta estrella es el tercer rey feudal del asterismo de los cinco reyes feudales representados por las estrellas ι Geminorum, θ Geminorum , τ Geminorum , υ Geminorum y φ Geminorum.
Astrométricamente es una estrella situada a unos 120 años luz, con un movimiento propio discreto. Astrofísicamente se clasifica como una subgigante o gigante temprana de tipo F, en transición evolutiva entre la secuencia principal y fases más expansivas, con una luminosidad varias veces superior a la del Sol y una temperatura superficial mayor que la solar.
La estrella es una gigante roja evolucionada con una clasificación estelar de G9 III. Es muy probable que pertenezca a la población de discos delgados galácticos. La estrella tiene 1,89 veces la masa del Sol, pero se ha expandido hasta alcanzar 9,5 veces el radio solar . Brilla con 54 veces la luminosidad del Sol desde su atmósfera exterior a una temperatura efectiva de 5.072 K.
